리처드 브라우티건을 미국문학의 전설로 만든 그의 대표작이다. 이 작품은 이전에 발표된 소설과는 전혀 다른 상상력과 싱싱하고 투명한 문체, 새로운 형식 등을 보여주고 있으며, 강렬한 반체제 정신, 물질주의와 기계주의에 오염된 현대인의 상실의식과 허무감을 담고 있어 미국 진보주의와 생태주의에 큰 영향을 끼친 작품이기도 하다.

『미국의 송어낚시』는 잃어버린 어린 시절의 목가적 꿈을 찾아 아내와 어린 딸을 데리고 미국 서부를 여행하는 한 남자의 이야기다. 주인공의 탐색여행은 물질문명의 오염 속에서 유년시절의 녹색의 꿈을 상실한 채 살고 있는 모든 미국인들, 그리고 더 나아가 현대인들 모두의 탐색여행으로 확대된다.

이 작품은 미니멀리즘 방식의 짧고 간결한 문제로 되어 있어 읽기 쉬우면서도, 그 속에 많은 메시지들과 역사적, 정치적 은유들을 담고 있어서 독자들을 즐겁게 해준다. 그리고 현대인이 읽어버린 목가적 꿈의 회복을 탐색한다는 점에서 영화 「레인 맨」이나 「프리티 우먼」, 또는 「흐르는 강물처럼」과도 상통한다.