역사에 남는 인물들의 교육이나 성장 배경에 어떠한 공통분모가 존재하는가? 『세계적 인물은 어떻게 키워지는가』는 그에 대한 해답을 제공한다. 미국영재교육협의회 회장을 지낸 고어츨 부부와 그 아들이 세계적 인물(미래의 세대에게 긍정적인 영향을 끼친 인물) 600명을 그들의 전기와 자서전을 바탕으로 성장배경과 가정교육을 조사하여 사례별로 분류했다.

1962년 초판 출간 당시, 세계적 인물 400명의 성장과정을 담아내 교육계와 언론의 대대적인 주목을 받았던 이 책은 영재교육서의 고전으로 손꼽히고 있다. 20여 년간 절판 상태에 있었지만 찾는 사람이 많아 2003년 고어츨 부부의 아들인 테드 조지 고어츨이 현대의 세계적 인물 200명을 추가하여 개정판을 출간하였다.

이 책은 천재를 예찬하거나 ‘천재 만들기’를 가르쳐 주는 책이 아니다. 인류 역사상 두각을 나타냈던 영재들의 사례를 하나하나 살펴봄으로써, 우리 아이들에게 잠재되어 있는 ‘재능’을 인지하는 것이 얼마나 중요한지를 인식시키는 한편, 그런 능력이 허비되지 않도록 부모나 교사나 사회 전체가 노력해야 한다는 사실을 역설하고 있다. 특별히 자녀가 충격적인 어린 시절을 겪었다거나 너무나 유별나 가정학교나 대안교육에 관심이 많은 부모들에게는 큰 도움을 줄 것이다.