독일 보훔대에서 독어독문학과 역사학을 공부했다. 1991년에는 같은 대학에서 서술이론으로 박사 학위를 취득했다. 독일에서 딸 둘을 낳고 초등학교 1학년과 4학년까지 키웠다. 귀국 후 성균관대, 연세대, 이화여대 등에서 강의했고, 1994년부터 인천대 독문과 교수로 재직하다가 2018년에 정년하였다. 재직 중에는 학회 및 다양한 사회활동과 함께 인문대학 학장, 문화대학원 원장을 역임했다. 현재는 인천대학교 독어독문학과의 명예교수이며, ‘한국 알렉산더 폰 훔볼트 연구회’의 회장을 맡고 있다.

주요 관심 분야는 서술 이론과 담론 이론, 근현대 소설에 나타난 식민주의 담론이다. 다수의 논문과 역서 및 저서가 있다. 저서 중에서 ≪왜곡된 한국 외로운 한국≫(문광부 ‘교양도서’)은 17세기 중기부터 1910년까지 유럽인들이 ‘발명한 한국’에 대한 최초의 담론 분석 연구서이며, ≪소설의 분석과 이해≫는 소설을 분석하고 이해할 수 있는 체계적인 입문서이다.