어느덧 이 책을 처음 만난지 6년 정도가 지났고, 이제서야 리뷰의 글을 쓰게 된다. 절판된 것이 아쉬은데, 김영사에서 재출간을 할 수 없을까 하는 기대를 하게 할 정도로 많은 이들과 공유하고 싶은 좋은 책이다. 특히, 어린 시절 칼 세이건 박사의, TV 를 통한 진솔한 과학으로의 안내 프로그램인 "코스모스"를 접한 나는, 이 책과 "코스모스"에 담겨 있는, 그의 인간 사회에 대한 통찰이, 30여년이 지난 지금의 나의 사고를 형성하는데, 분명 조금이나마 영향을 주었을 것임을 확신한다.

옆의 사진과 같이 환하게 웃고 있는 그의 모습을 지금은 볼 수 없지만, 과학 분야 이외에도 인류 사고의 발전에 미친 영향력을 생각하면, 여는 정치인이나 종교 지도자 못지 않을 것이다. 바로 이 책은 그가 추구한 가치를 가장 훌륭하게 표현해 낸 책이라 할 수 있다. 그가 비판한 미신, 광신적 종교등의 모습은, 인류와 함께 진화해 온 어쩔 수 없는 문제라, 아직도 그 명맥을 유지하고 있지만 (마지막 장에 언급된 미국독립의 권리 장전 내용을 보면, 현재 부시 행정부의 기독교 국가적 모습은 정말 안타깝기만 한다. 종교와 국가가 동일시 된다면 타락하게 된다는, 그 간단한 가치를 구현하는 것이 미국 독립 가치중에 하나였다면, 요즈음 미국의 모습을 토마스 제퍼슨이 보게 된다면 통곡을 할 모습인 것이다), 이제 우리의 근원을 추구 할 수 있는 시점까지 진화한, 우리 호모 사피엔스는 더 이상 그와 같은 진화적 고리에 스스로를 얽매이지 않고, 극복할 역량을 이제는 가지게 되었다고 확신한다. 다행히도, 칼 세이건의 이와 같은 가치관은 다양한 스펙트럼으로 도킨스와 와인버그, 셔머와 같은 당당한 과학자들이 그 명맥을 유지하고 있다.

아이들의 잘못에 대해 교육 할 때, 부모가 취할 수 있는 방법은 넓게 보면 3가지 정도로 구분 할 수 있을 것이다. 1) 따끔하게 혼을 내고, 다시는 안 그럴수 있게 매를 든다. 2) 자신의 잘못을 잘 설명해 주고, 스스로 뉘우칠 수 있게 해 준다. 3) 그런 행동을 하지 않고 옳은 행동을 하였을 때, 느낄 수 있는 발전적 모습을 강조한다. 나를 포함한, 우리 나라의 많은 부모들은 강약의 차이는 있지만 대부분 1)번의 모습을 취하고 있을 것이라 생각된다. 광신적이고 배타적인 유일신 종교, 미신, 그릇된 편견등 칼 세이건이 이 책에서 표현한 모든 "악령"들에 대해, 리처드 도킨스, 스티븐 와인버그, 마이클 셔머등은 1)번과 같은 대응책을 취하고 있고, 칼 세이건은 2)번의 대응책을 추구하고 있다고 할 수 있을 것이다. 3)번과 같은 지향점을 가진 대응책을 취하고 있는 많은 과학자들과 이성적 지식인들이 있을 것이지만, 나는 1)번과 2)번을 오가며, 그와 같은 광신적 오류에 대응하는 사고를 하고 있다. 하지만, 이 책의 한 구절은 , 칼 세이건 그가 원했건 원하지 않았건 상관없이, 나에게 3)번과 같은 자세가 가지는 강력한 효과를 알게 해 주었다. 광신적이고 배타적인 유일신 종교, 미신, 그릇된 편견등에 대해, 확실한 대응점을 형성해 주는 과학이라는 무기에 대해 이 책의 이 구절과 같이 강력하게 그 모습을 자랑하고 있는 글을 나는 본 적이 없다. 감동적인 그 구절을 공유하는 것으로, 아름다운 가치로 가득 채워져 있는 이 책의 리뷰를 마치기로 하겠다.

맥스웰이 처음에 전자기의 기초 방정식을 시작했을 때 그는 라디오, 레이더, 텔레비젼을 생각하고 있지 않았다. 뉴턴이 처음에 달의 운행을 이해했을 때, 그는 우주 비행이나 통신 위성을 꿈꾸지 않았다. 륀트겐이 "X선"이라고 말한 아주 신비한 투시 방사선을 조사했을 때, 그는 의학적인 진단을 의도하지 않았다. 퀴리가 수 톤의 역청 우라늄에서 미소한 양의 라듐을 힘들게 추출했을 때, 그녀는 암치료에 관해 생각하고 있지 않았다. 플레밍이 곰팡이 생장물 주위에 박테리아가 없는 범위에 주목했을 때, 그는 항생물질로 수백만의 생명을 구하려는 계획을 세우고 있지 않았다. 왓슨과 크릭이 DNA의 X선 회절법에 관해 고심했을 때, 그들은 유전적인 질병의 치료를 상상하고 있지 않았다. 로랜드와 몰리나가 성층권 광화학에서 할로겐의 역할을 연구하기 시작했을 때, 그들은 오존층 고갈에 CFC를 관련시키려고 계획하고 있지 않았다.

인류 역사를 돌아 보면, 이와 같이 일을 어느 정치, 종교 지도자가 하였던 적이 있는가? 감동적인 글귀가 아닐 수 없다.