1986년 산악인 라인홀트 메스너는 티베트의 산 속을 헤매던 중 2미터가 넘는 턱북숭이 괴물과 대면하게 된다. 그런데, 짐승도 아니고 인간도 아닌 이 괴물은 히말라야의 원주민들에게 전해지는 전설적인 존재와 일치했다. 그 후 그는 설인의 수수께끼를 풀기 위해 12년 동안 히말라야와 파미르고원 그리고 창탕고원 등지를 찾아다니고 마침내 그 존재가 동물학적으로 히말라야에 서식하는 독특한 형태의 곰이라는 사실을 밝혀낸다.

저자는 예티라는 존재가 전설속의 존재가 아님을 밝혀냈다고 해서 이제까지 에티와 자연스럽게 하나가 되어 살아가는 원주민들의 삶과 그 삶속의 전설의 의미가 없어지는 것은 아니라고 주장한다. 그는 예티의 전설이 히말라야 산간 지방의 원주민들의 삶 속에 지금도 살아있고, 앞으로도 영원히 살아있을 것이라고 믿는다. 예티는 단순히 동물의 의미를 넘어 전설과 현실의 총체라는 믿음이 있기 때문이다.

이 책에서 저자는 히말라야의 오지에 사는 원주민들의 생생한 삶과 풍속, 눈 덮인 히말라야의 풍경과 함께 중국의 티베트 강점과 함께 시작된 개발 정책으로 히말라야가 점점 오염되고 있는 현실을 보여준다. 문명에 의한 자연 파괴에 대해 경각심을 촉구하는 오지 탐험가 메스너는 특히 멸종 위기에 처한 티베트 야생곰 및 점차 사라지고 있는 야생의 세계에 대해 배려해야할 때가 바로 지금임을 강조한다.