북아프리카 서로마 제국의 중심 도시 타가스테 출신인 아우구스티누스는 고대의 신학과 철학을 발전시킨 인물이다. 그는 신플라톤주의, 회의론, 다양한 기독교 학설과 다른 종교의 학설을 깊이 연구하면서 교회의 교리와 권위를 파괴하는 모든 이론에 단호히 맞서 싸웠으며, 로마 제국을 수호하고, 기독교 교리를 확립하는 데 평생을 바쳤다. 마니교의 이원론에 대항하고, 도나투스파에 맞서 교회의 통일을 옹호하며, 원죄설을 거부한 펠라기우스와 논쟁을 벌인 일 등은 그가 '교회의 박사' 또는 '교부 철학의 대표자'로 불리는 이유를 잘 대변한다. 평생 금욕적인 삶을 강조하며 신앙과 이성의 통일을 시도한 그는 유럽 지성의 발전에 밑거름이 되었으며, 그의 사상은 근대 종교 개혁의 원천이 되었다.

헨리 체드윅은 고대의 그 어떤 사상가보다 많은 저술을 남긴 그의 사상적 유산을 살펴보며, 그 사상을 둘러싸고 벌어진 논쟁의 계보를 착실히 훑어나간다. 이 책은 압축된 표현과 방대한 학식을 동원하면서 독자를 아우구스티누스의 사상으로 명쾌하게 인도하는 괄목할만한 입문서이다.