공부가 그렇게 중요한 게 아니란 걸 알았어요.

야해요!

너무 공부만 하면서 지내고 싶지 않았어요.

어른들은 정말 이기적이에요.

이 책을 같이 읽은 중학생들에게 어땠니? 라고 물었더니 위와 같은 대답이 나왔다. 가장 웃기면서도 명료한 대답은 "스카이 캐슬과 같았어요'"였다. 짧은 이야기지만 중학생들이 소화하기에는 어려운 듯해서 일부러 천천히 읽어나갔다. 줄거리를 익히기 위해 돌아가면서 한 문장씩 말해보기를 했더니 아주 간략하게 정리를 해주었다.

한스가 있었다--> 마을의 기대주로 시험을 쳤다.--> 2등으로 합격해 신학교에 들어갔다--> 힌딩어가 죽었다--> 하일러가 떠났다-->한스가 고향으로 돌아왔다-->엠마를 만나서 입술을 뺏겼다(이 부분에서 웃겨 죽겠다고 난리)-->기계공 실습생이 되었다--> 엠마가 떠났다--> 시내에 나가서 술을 마셨다--> 한스가 죽었다--> 마을 사람들이 애도했다.

헤르만 헤세의 자전 소설인 이 책은 한스라는 아이를 두고 주변의 어른들이 어떻게 부추기고 냉대하는지, 어른들이 바라는 행동과 충돌했을 때 어떤 대접을 받는지를 적나라하게 고발하고 있다. 한스를 죽음으로 몰고가는 과정을 보며 주변 인물들의 면면을 살펴봤을 때 안타깝게도 한스에게는 진심을 나눌 사람이 없었다. 어른들은 한스를 그들의 명예욕을 채워 줄 도구로 보았고, 친구는 자신이 외로울 때만 한스를 찾았다.

한스가 만약 의지가 굳은 아이였다면 주변의 일에 그렇게 휩쓸리지는 않았을 것이다. 하지만 한스는 마음과 몸이 무른 청소년이었고, 남들보다 더 소심한 성격도 불행한 결과의 원인이 되었다. 한스의 마음을 사로잡은 상대가 남을 배려하기보다 자신을 더 사랑하는 자유로운 인물이어서 한스는 힘이 들었다. 신학교에서 만난 하일너나 고향에 돌아와서 만난 엠마에게 한스에 대한 진심이 없었다는 것이 한스에게는 불운이었다.

한스의 죽음에 누가 책임을 느껴야하는가, 라는 질문을 끝으로 이 책을 덮었다. 우리에게 일어나는 일에 흔히 그렇듯, 정말 책임을 져야할 사람은 재빨리 그 일에서 벗어나 자신과는 연관이 없다고 생각한다. 이 책에서도 한스를 가장 걱정해 준 플라이크 씨만이 한스의 죽음에 죄책감을 느낄 뿐이다. 의미있는 문장에 밑줄을 그으며 드라마 '스카이 캐슬' 과 다르지 않다며 즐겁게 읽어준 아이들이 고마웠다.