어떤 위인전이 좋은 건가요?

꿈이 많은 아이들이 꼭 읽는 책이 바로 <위인전>입니다. 피겨스케이터가 꿈인 아이는 '김연아'를 읽는 것처럼 말이죠. 물론 피겨스케이터를 꿈꾸는 아이만 '김연아'를 읽어야 하는 건 아닙니다. 자신의 꿈을 실현했다는 생생한 경험을 엿보기 위해서라도 모든 꿈꾸는 아이들에게 '김연아'는 살아있는 교과서입니다.

그러나 꿈꾸는 아이들이라고 '김연아'의 밝은 면만 강조하여 보여준다면, '최고의 자리'에 이르기까지의 과정을 몸소 겪으면서 '이런 힘든 건 얘기 안 해 줬잖아?' 라면서 중도 포기하고 말 지도 모릅니다. 마치 '김연아'는 아무런 고난과 고민도 없이 세계 최고가 되었다는 착각을 일으켜 최고에 이르기까지의 고된 훈련과 갈등을 대비하지 못할 테니까요. 그러니 진정한 '제 2의 김연아'를 꿈꾸는 아이들에겐 '김연아의 모든 것'을 조망한 <위인전>을 권해야 합니다.

그렇다면 빛과 어둠을 모두 담은 진정한 <위인전>은 어떤 것일까요? 바로 '김연아의 업적'에 걸맞는(?) 상상이야기로 꾸민 책이 아니라 자신의 이름을 걸고 직접 쓴 책이 가장 좋을 것입니다. 허나 이런 책은 그리 흔치 않으므로 '인물의 일대기'를 서술하며 '인물의 삶' 속에서 위대한 업적을 남기게 된 '과정'을 이야기해주는 책을 골라야 합니다.

그런 까닭에 예로 든 인물이 바로 '김연아'였습니다. 시중에 나온 '김연아'가 위대한 인물임을 자랑한 책은 참으로 많은데 반해, 진정 '김연아'가 만들어지기까지의 '삶의 이야기'를 풀어 쓴 책은 흔치 않기 때문입니다. 특히 만화책으로 나온 '인물책'이 왜곡이 심한데, 이 또한 그럴 수밖에 없는 '사정'이 있으므로 마냥 비판만 할 수 없는 상황이랍니다.

까닭인 즉슨, 독자를 어린이로 한정한 데에서 찾아온 고질적인 문제점입니다. 어린이의 눈높이에서 위대한 인물을 서술하려니, 바람을 이루기 정~말 쉽지 않다는 '고난'은 '고생' 정도로 수준을 낮춰야 하고, 자칫 그동안의 노력이 물거품이 될지도 모르는 '갈등'의 다양함과 자세함도 어린이 눈높이에 알맞게(?) '단순명료'하게 바꿔버린 탓이죠. 이는 위인의 삶을 왜곡하는 문제를 넘어, 우리의 어린 독자들의 수준을 한참 무시하는 풍조를 낳게 되기 때문에 경계해야 합니다. 이런 문제는 외국 위인전도 매한가지입니다. 그래서 되도록 만화 형식으로 된 위인전보다는 글밥이 많은 위인전을 읽혀야 좋습니다. 만화 형식이라도 글밥이 많은 것을 추천합니다.

파브르에게서 꼭 배워야 하는 세 가지

이제와서 밝히지만, 이 책은 '파브르'에 대한 책입니다. 파브르의 업적만 나열한 그런 책이 아니라 '곤충학자 파브르의 삶'을 조망한 책입니다. 위인 파브르를 증명하기 위해 뻥을 치거나, 단순 업적만 남긴 책보다는 훨씬 좋은 책이죠. 아쉬운 점은 '파브르의 삶' 속에서 위대한 인물이 될 수밖에 없었던 3가지를 다 담지 못한 것입니다. 첫째는 가족에 대한 사랑입니다. 둘째는 과학자라면 꼭 지녀야 할 위대한 '관찰자'라는 점, 셋째는 자신의 연구 결과를 누구나 쉽게 읽고 즐길 수 있게 '곤충기'를 썼다는 점이다.

물론 이 책 속에 위의 3가지가 다 담겨 있습니다만, 어린 독자를 위한 덕분(?)인지 '글밥'이 매우 적습니다. 그래서 담았는데도 담기지 않은 것 같이 담겨 있죠. 허나 이런 단점은 투정에 가깝습니다. 조금 더 자세히, 조금만 더 이야기를 듣고 싶다는 바람 때문에 투정 섞인 딴죽 좀 걸어보았습니다. 헤에~

파브르는 가족에 대한 사랑이 대단했습니다. 위인이라고 하면 위대한 업적을 남기기 위해 가족도 내팽겨치고 자기 일에만 몰두한 이기주의자(?)들이 많은데, 파브르는 전혀 그렇지 않았죠. 오히려 가족들이 파브르의 연구를 옆에서 도와줄 정도로 가족 간에 끈끈한 사랑이 가득했습니다. 자신의 꿈을 이루기 위해 가족의 반대도 무릅쓰려는 어리석은 후학들에게 귀감이 되겠죠?^^

파브르는 어릴 적 매우 가난했습니다. 그래서 변변한 교육도 받지 못했지만, 선생님이 되어 부임하였습니다. 이렇게 어렵게 선생님이 되었던 탓일까요? 파브르는 선생님이 되어서 학생들에게 '지식'보다 '삶'을 가르쳤답니다. 교실 안에서 달달 외우는 수업보단 밖으로 나가 체험 수업을 하였고, 당장의 돈이 필요한 학생에게는 '지식'보단 돈이 되는 '지혜'를 가르쳤죠.

그래서 곤충을 연구할 때에도 '관찰'하는 방법 이외에 다른 방법을 쓰지 못했습니다. 엄청나게 비싼 장비는 구할 수도 없었고, 권위 있는 학자들의 모임에 나가 도움을 받을 수도 없었죠. 그저 자신에게 주어진 유일한 무기인 '관찰력'으로 끊임없이 관찰에 관찰을 거듭해 결과를 얻어냈습니다. 훗날 파브르의 이런 연구 방법은 모든 과학자들의 귀감이 되었고, 과학자의 '기본'이 되었죠.

그리고 파브르는 자신의 업적을 학자들만 읽고 쓰는 '라틴어'가 아니라 누구나 쉽게 읽고 쓸 수 있는 '프랑스어'로 기록하였죠. 그것이 바로 유명한 <파브르 곤충기>입니다. 무려 10권에 해당하는 엄청난 양이죠. 더구나 그 <곤충기>는 딱딱한 문체로 읽기에 지겹지 않고, 문학적 아름다움을 갖춘 문장이어서 곤충학자로 유명한 파브르가 '노벨문학상 후보'에 오르기도 했답니다. 이는 과학자로서 참 드문 일이기도 했답니다.

청출어람: 파랑은 쪽빛에서 나왔으나 더 푸르다

곤충학자를 꿈꾸는 어린이라면 '파브르' 위인전은 꼭 읽어야겠지요. 아직까지도 '곤충학자'하면 떠오르는 사람 파브르 뿐이니까요. 그렇다면 앞서 말한 3가지를 꼭 눈여겨 보세요. 그리고 '따라쟁이'가 되어 보세요. 그런 다음, 뛰어 넘어 버리는 겁니다. <위인전>은 '롤 모델'을 만들어 주고, 힘들 때 '멘토'가 되어 주며, 끝내는 뛰어 넘어야 할 '경쟁자' 랍니다. 그럼 시작해보세요^^

이 리뷰는 예스24를 통해 두레아이들에서 도서를 제공받아 작성되었습니다