이 책은 광복 70주년을 맞아 한반도의 20세기를 지배했던 '진보' 서사의 담론적 의의와 그 실천양태를 점검하려는 의도 아래 기획된 책이다. 진보는 한국의 근대사에서 현재적 문제요, 역사적 현실이다. 이 지점에서 지난 백 년간의 한국 근대사를 '진보'라는 키워드를 통해 읽어내는 것이 필요하다고 필자들은 보았다. 그렇지만 진보에 관련하여 한 목소리를 내는 대신 다양한 문제적 지점들을 보여줌으로써 20세기 한반도에서의 진보 개념의 문제성을 드러내는 것을 전략으로 택했다. 이 책은 근대 계몽기로부터 90년대에 대한 기억서사에 이르는, 100년이 넘는 시간대를 대상으로 설정했다.