이 책은 지난 20년 간의 텔레비전 수용자 연구를 비판적으로 개관한다. 스튜어트 홀이 수용자 연구에서 '새롭고 자극적인 국면'이라고 부른 민속지학적 연구 방법의 발전과 함께, 연구자들은 텔레비전을 시청하는 '보통 사람들'의 집단으로 비판적인 관심을 돌리게 되었다. 이들은 텔레비전 프로그램에 대한 텍스트 분석과 함께 인터뷰, 참여 관찰을 접목시켰고, 초기에는 관객과 수용에 대한 이론적 전제들을 밝혀내는 연구를 하였다.

버지니아 나이팅게일은 '문화연구 수용자 실험'의 기원과 성과들에 대한 포괄적인 연구를 통해 다섯 개의 프로젝트를 분석하였다. 샬럿 브룬스던과 몰리의 [네이션와이드(Nationwide)]에 대한 연구, 이엔 앙의 [달라스 시청(Watching Dallas)], 데이비드 버킹엄의 [이스트엔더스(Eastenders)]와 그 수용자에 대한 연구 등이 포함된 이 프로젝트는 텔레비전 수용자 연구라는 분야의 성립에 기여를 하고 있다. 더불어 수용자 연구의 중심 의제들이 후기 식민주의, 팬 행동주의, 쓰기에 대한 새로운 이론들의 담론에 의해 어떻게 도전받고 있는지를 추적한다.