「잭 리처 컬렉션」 열아홉 번째 이야기 『퍼스널』에서는 이전 시리즈와 마찬가지로 전직 군 수사관이자 최고의 싸움꾼인 잭 리처의 활약상을 다룬다. 잭 리처가 화자의 입장에서 이야기를 서술한 1인칭 주인공 시점이다. 이번 작품은 하드보일드의 거친 액션보다는 '셜록 홈리스'에 무게를 실은 잭 리처의 추리력이 빛을 발한다. 2미터에 가까운 키에 110kg의 외형을 지닌 우리의 주인공은 어딜 가든 눈에 띄는 인물이지만 그 어디에도 자신의 흔적을 남기고 싶어 하지 않는 고독한 영웅이다. 하늘이 점지하신 선한 우리의 영웅은 돌풍 덕분에 목숨을 구하고 영리한 파트너 덕분에 또다시 위기를 모면한다. 『퍼스널』은, 프랑스 대통령 저격 사건 이면에 숨어있는 악의 근원이 무엇인지 살펴보는 것이 관건이다. 이야기의 출발은 프랑스 대통령 저격 사건이자만 그 사이에 놓인 방탄유리가 갑자기 핵심으로 돌아서는데 그것을 통해 이득을 본 인물이 누구인지가 포인트가 되겠다. 세계 정상급들을 위한다지만 정작 개인(personal)의 욕심이 개입된 것은 아니었을까?

프랑스 대통령 저격 사건이 발생한 뒤로 신문 광고란을 통해 잭 리처는 자신을 찾는 광고를 접한다. 주인공은 단번에 펜타곤의 수장 톰 오데이 장군의 작품이라는 것을 직감한다.

"잭 릭처, 릭 슈메이커에게 연락 바람"

오데이와 갈등의 골이 깊었던 잭 리처였지만 릭 슈메이커는 톰 오데이의 최측근이고 슈메이커에게 마음의 빚을 지고 있었던 주인공은 그들의 소리에 응답한다. 범인을 찾기 위해 프랑스는 국제사회에 도움을 요청했다. 파리 주재 미국대사관에서 보내온 사건 경위 보고서에 따르면 저격범의 위치는 어느 아파트 발코니였고 거기서부터 프랑스 대통령이 서 있던 야외 연단까지의 거리는 무려 1300미터, 연단 양옆에는 최첨단 소재의 두꺼운 방탄유리막이 세워져 있었다. 사람 머리 크기만한 표적을 명중시키기에 1300미터는 지나치게 먼 거리다. 하지만 저격범이 사격 위치를 1300미터 밖으로 잡아야 할 만큼 광범위하고 철통같은 경호시스템과 50구경 장갑탄을 막아낸 신소재 방탄유리는 프랑스 당국의 우수성을 입증했다. 그러나 앞으로 치러야 할 EU 회담, G8, G20 회담까지 차레로 개최될 예정이다. 특히 G20의 경우 이십 명의 국가수반들이 단체 사진 촬영이 있다. 이를 위해 최고의 저격술을 지닌 범인을 속히 찾아서 검거해야 한다.

미국, 영국, 러시아, 이스라엘 출신의 저격수 네 명이 용의선상에 오른다. 프랑스에서 벌어진 일이지만 총탄은 미제였다. 그 정도 실력의 저격수는 미국에서 단 한 명 '존 콧트', 잭 리처의 손으로 직접 감옥에 집어넣어 15년형을 선고받은 자였고 1년 전에 출소했다. 존 콧트는 15년 동안 요가와 명상 수련을 했고 이를 악물고 노력한 결과, 감옥에 들어갈 때보다 더 나은 상태가 되어 출소했다. 놈은 자신을 처넣은 잭 리처에게 복수할 결심을 했고 우리의 주인공은 그를 또다시 처넣기 위해 고군분투한다. 역으로 놈을 고용한 음모 집단은 잭 리처를 제거하려 들 것이 뻔하니 상부의 속셈은 주인공을 미끼로 이용해서 그자들의 정체를 밝히는 것에 있었다. 정상회담이 열릴 영국으로 건너간 잭 리처는 사건 배경에 국제 범죄조직들이 연루되어 있음을 알게 되고 저격수가 맞힌 실탄이 사실은 실수가 아닌 오디션에 불과했다는 것을 알게 된다. 즉, 대통령 저격 사건은 연습용이었고 범인의 진짜 목표는 앞으로 개최될 G8 정상회담에 참가하는 세계 각국의 정상들이다. 하지만 그 이면에는 또다른 惡이 도사리고 있었으니 절체절명의 위기에 놓인 잭 리처는 CIA 소속 파트너 케이시 나이스와 함께 머리와 행동으로 사건을 풀어나간다.