토마스 만의 아들이며 하인리히 만의 조카인 클라우스 만이 쓴『메피스토』는 독일 현대연극사에서 가장 중요한 배우 중의 한 명으로 손꼽히는 구스타프 그륀트겐스를 모델로 한 소설 『메피스토』는 『잃어버린 시간을 찾아서』(마르셀 프루스트), 『율리시스』(제임스 조이스), 『브덴브로크 가(家)의 사람들』(토마스 만) 등과 더불어 20세기 문학사를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 작품이다.

자신의 야망과 출세를 위해 권력의 원숭이가 되기를 자처한 교양인, 재능 있는 기회주의자인 주인공 회프겐을 통해 나치 지배하의 독일과 권력자 그리고 권력자 주변의 치졸한 인간들의 모습을 만화경처럼 펼쳐 보이는 이 작품은 출간 당시 《슈피겔》지에서 '하나의 문학적 사건’이라고 평한 것을 시작으로 슈테판 츠바이크, 고트프리트 벤 등 수많은 독일 지식인에게 주목을 받았다.

대중성과 작품성을 골고루 갖췄다는 평가를 받는 이 책은「엠마와 부베의 사랑」등을 감독한 이스트반 자보가 영화로 제작해 칸 영화제와 아카데미 시상식에서 최우수 외국영화상과 각본상을 수상하기도 했다.