탈냉전기 북한 외교의 초점이 한반도 주변 대4강 정책에 모아지고 있는 것은 현재 북한이 직면하고 있는 현안 문제들의 해결 여부가 이들과 밀접하게 관련되어 있기 때문이다. 북한은 중국 및 러시아와는 과거의 인연에 호소하며 실리를 추구하고자 하며, 미국 및 일본과는 관계정상화를 통해 외부세력에 의한 체제붕괴를 막아내고자 한다. 본 책은 크게 두 가지 목적 하에 쓰였다. 우선 순수학문적 차원에서 북한 외교정책의 과거와 현재를 규명하고 미래를 전망하고자 하며, 다음으로는 응용학문적 차원에서 한국정부를 비롯한 주변국들이 바람직한 대북정책 좌표를 마련하는데 도움을 주고자 하였다.