반 고흐가 파리에 도착한 날로부터 폴 고갱이 타히티에 체류하던 시절까지의 짧은 시기를 집중적으로 탐색하고 있다. 이 책에서 저자는 현대미술의 산고를 몸과 마음으로 겪어낸 두 천재 화가, 폴 고갱과 세잔을 축으로 삼아 인상주의 이후의 미술의 역사를 추적한다. 인상주의의 조류가 와해되고 화가들은 뿔뿔히 흩어졌지만 교류와 협동의 보이지 않는 연대는 끊어지지 않았다.

반 고흐, 폴 고갱, 폴 세잔이 주도했던 후기인상주의 여러 집단들이 만화경처럼 맞물려 돌아가며 그 역사를 그려낸다. 쇠라와 시냐크의 신인상주의, 모로와 르동의 상징주의, 퐁타방 화파 등의 고뇌와 생산과 소멸의 순간이 이 책에서 생생하게 재현되어 있다. 책에 소개된 내용과 관련된 작품들이 실려 있으며, 화가가 직접 들려주는 그림에 대한 설명은 그 작품을 좀더 깊이 이해할 수 있는 계기가 될 것이다.