더 빨리, 더 많이, 더 섹시하게. 현대인을 옥죄는 속도와 소유와 과시의 강박. 그 근원에 거대한 기술문명의 힘과 자본주의적 욕망이 뒤엉켜 역동하던 근대가 있다. 근대라는 단어와 동시에 우리는 일제, 식민지, 항일운동 등의 단어를 떠올리지만 격동하는 시대의 정치적 영웅들보다는 오히려 낯선 신세계에 어떻게든 적응하며 살아내야 했던 사람들, 즉 오늘날 우리와 다름없는 평범한 소시민들이 당대의 주인공이라 할 만하다.

신분사회가 종말을 고하고 누구든 자신의 운명을 개척할 수 있었던 기회의 시대, 하지만 소유가 존재를 말해주는 게임의 법칙이 지배하던 시대. 『모던의 욕망, 일상의 비애』에서는 그 시대 사람들이 동경하고 욕망했던 것, 좌절하면서도 끝끝내 희망했던 것의 자취를 현대문학 속에서 찾아보고 있다. 다양한 현대문학 작품들을 통해 근대인의 고뇌를 오늘의 시각에서 다시금 새겨보는 책이다.