근대 시민사회를 이끈 기본 이념인 자유주의에 대한 정확한 이해는 민주주의와 시장경제의 확립이라는 과제를 안고 있는 한국 사회에서 특히 중요한 모색이다. 또한 자유, 평등, 인권 등 자유주의의 기본적 가치를 훼손하고 있느 신자유주의를 극복하는 첫걸음이 될 것이다.

이 책은 자유주의의 의미, 기본 원리, 사회질서, 역사적 변천 등을 고찰하여 한국사회에 자유주의가 필요한 이유를 탐색했다. 이러한 시도는 민주주의와 시장경제가 도입된 지 반세기가 지났는데도 진정한 근대 시민사회가 형성되지 못하고 있는 우리 사회의 자유주의에 대한 이해를 높이는 계기가 될 것이다.