미국에 혼자 남아 고등학교에 다니면서 대학진학은 성적만으로 되는 게 아니라 나만의 '전략'을 가지고 있어야 한다고 깨닫은 최기열군. 이 후 그는 대학입학에 관한 정보를 모으며 "입학정보 찾아 삼만리"에 나섰고, 미국에 간 지 2년 9개월만인 2004년 12월에 명문 아이비리그대학인 코넬대학교(Cornell University)에서 합격 통보를 받았다.

그가 이 책을 쓴 것은 주위에서 '좋은 성적 + 악기 하나 + 스포츠 하나 = 하버드'라는 그릇된 공식을 맹신하면서 정작 제대로 된 입시정보를 가지고 있지 못해 진학에 실패한 많은 사례들을 보고 조금이나마 도움이 되고 싶었기 때문이다. 이 책 안에는 3년 동안 수집해 정리하고, 직접 체험해본 모든 진학정보가 담겨 있다.