이 책은 중국 전통 목조건축의 기본 설계원리에 대한 설명을 담고 있다. 대목장에 따라 공포의 크기나 모양새가 다른 우리나라의 전통 목조건축과는 달리 중국의 전통 목조건축은 건물의 크기에 따라 재분법(材分法)이라고 부르는 공포의 모듈체계가 정해져 있어 규모별로 동일한 모습을 보인다. 이는 1103년 황제의 명을 받은 이지에가 저술한 극동아시아 전통 목조건축의 고전『영조법식』에 근거한다.

저자는 중국 전통건축의 아버지로 불리우는 량스청(梁思成)을 중심으로 한 중국영조학사에서 이룩한『영조법식』에 관한 연구 성과를 토대로 8세기부터 14세기에 이르기까지 중국에 지어져 현존하는 27개 주요 건축물을 찾아다니며 분석하고 종합하였다. 이 과정을 통해 공포의 모듈체계로부터 건물의 비례체계(Proportion system)를 연결하는 중국 전통 목조건축 가구형식(架構型式)의 설계 방법을 설명한다.