여염집이라면 상상조차 할 수 없는 일들이 비일비재하게 벌어진 곳이 조선왕조였다. 형제간의 골육상쟁에 아버지가 아들을 죽이는가하면 시어머니가 며느리, 심지어 시아버지가 며느리를 사사하는 일까지 벌어졌다.

만인지상의 권력을 가진 군주였기에 가능한 일이었지만, 내가 인조를 끔찍하게 싫어하는 이유 중 하나가 바로 아들인 소현세자 내외를 박대하고, 며느리에게 사약을 내렸기 때문이다. 패전한 죄로 볼모로 끌려가야했던 소현세자와 강빈, 정상적인 군주였다면, 치욕을 맛봐야 했던 세자 내외에게 미안한 마음을 가질텐데, 또 그게 부정이고. 하지만 보위에 연연했던 인조에게는 세자내외가 타국에서 겪어야 했던 고생 따위는 안중에도 없었던 것이다.

'강빈'은 조선 왕실에선 최초로 외국에 나가고, 거주했던 왕가의 여인이었다. 비록 타의에 의한 일이었지만, 그녀는 남편인 세자와 아이들과 함께 조선으로 귀국하는 것을 오매불망 기다렸을 것이다.

청나라에 머물면서 새로운 문물을 접하고 직접 경제 활동을 하면서 현실감각과 새로운 세상에 대한 눈을 틔였을 것이다. 내탕금을 주무르거나, 매관매직한 돈이나 주무를 줄 알았던 왕실여인과 달리, 강빈은 직접 생산과 상업활동을 하면서 이재에 밝았다.

하지만 유교를 사상적 기반으로 하는 조선의 특성상 이런 활동성은 결코 장점으로 작용하지 않았고, 실제로 실록에 기록된 그녀에 대한 평가는 박하기 이를데 없다.

'강빈'은 강빈과 살아남은 강빈의 딸, 두 모녀를 화자로 내세우며 수십년간에 걸친 사연을 교차적으로 서술하고 있다. 그래서 느슨하게 읽으면 내용을 제대로 파악하지 못하고 놓칠 염려가 있지만, 수십년간에 걸쳐 벌어진 일들을 차분하게 파고들고 있었다.연기자 성유리씨를 닮은 듯한 얼굴이 그려진 표지를 보고는 솔직히 별 기대없이 펼쳐들었는데, 생각보다는 작가의 필력이나 강빈의 내면을 파고 들어가는 묘사력이 뛰어났다.

세자내외의 심리와 상황에 초점이 맞춰져 있고, 미스테리식 구성도 첨가돼 있어서, 조금 복잡하게 여겨지기도 했지만, 세자빈 강빈, 아내 강빈, 어머니 강빈으로서의 존재감은 빛이 났다.

'강빈'을 그녀 자체로 그려내고 있었다. 세자빈이기는 했지만 그녀는 세자빈이라는 지위를 이용할 여유가 되지 못했다. 오히려 소현세자가 강빈에게 의지를 많이 했고, 실질적으로 심양에서 생활을 주도하고 경제적으로 이끌어온 강빈의 경영능력을 제대로 보여주고 있다는 점에서 '강빈'을 Herstory, 혹은 여성주의 시각으로 쓴 작품이라는 말에 공감하게 된다.

강빈에게는 오히려 세자빈이라는 지위가 불행의 씨앗이었다. 부왕의 눈밖에 난 세자내외의 운명이란 죽음의 그림자가 따라다닐 수 밖에 없었다. 남편과 자식은 물론이고 본인 역시나 사약을 마셔야 했고, 친정 가문도 화를 입고 마는 그녀의 불행 앞에서는 뭐라 할 말이 없었다.

.조선 왕실에서 이렇게 누구의 아내가, 누구의 어머니가 아닌 자신의 존재 자체로 이야기를 펼칠 수 있는 여인이 얼마나 될까. 권력투쟁이 아닌 경영능력을 십분 발휘했던 강빈이었기에, 그녀의 불행과 좌절은 그녀 사후의 조선사회가 어떻게 나아갈지를 예고해 준 것이나 다름 없었다.