'제3세계의 솔제니친'으로 불리며, 해마다 노벨문학상 후보로 거론되는 작가의 최근작인 이 작품은 프로스트 식으로 표현하자면 '영혼의 순례기'인 셈이다. 이 작품에서 네이폴은 서인도제도의 작은 섬 트리니다드에서 보냈던 어린 시절과 영국에서의 유학생활, 그리고 작가로서의 성장과정을 솔직하게 그려내고 있다.

이 작품에서는 화자가 때로는 네이폴 자신이 되며, 혹은 월터 로리 경, 때론 프란시스코 미란다, 블레어, 레브런 등 남미의 혁명가가 되어 당시의 일들을 생생하게 회상한다. 따라서 이 작품은 소설의 형식을 빌린 '중남미 근현대사'라고 볼 수 있다. 작가 네이폴은 이 소설에서 다각적인 등장인물들의 시선을 통해 콜럼버스 이후 서구 식민주의자들이 중남미를 어떻게 유린했는지, 또한 수백여 년에 걸친 식민지 지배는 제3세계 사람들의 인생을 어떻게 바꿔 놓았는지, 그리고 세계2차대전 이후 포스트 식민지 사회에서 어떤 일이 일어났는지 소상하게 증언하고 있다.