세계 최고기업의 최고경영자는 어떤 생각을 하고, 무엇을 가장 소중하게 여기며, 어떤 가치를 키워가고 있을까? 세계 최고기업을 20년 이상 이끌어 온 최고경영자가 직접 쓴 자서전이라는 점 하나만으로도 이 책을 볼 충분한 이유가 되었다. 거침없이 자기 생각과 아이디어를 써 내려간 책을 보면서 그의 성격의 일면을 볼 수 있었다.

우리는 구조조정이나 경영혁신하면 GE의 잭 웰치를 떠올린다. '세계 1등 또는 2등 아니면 모두 버려라.', '달리는 차의 타이어도 바꿔라.', '하위 10%의 직원은 해고하라.', '6시그마 품질혁신운동을 지속하라.' 끊임없는 변화와 새로운 도전이 잭 웰치에게 가장 어울리는 말인 것 같다.

이 책을 보면 리더로서의 잭 웰치의 몇 가지 특성이 드러난다. 우선, 잭 웰치는 가슴이 뜨거운 사람이다. 불합리한 관료주의, 성과없는 조직 등 그의 기준으로 볼 때 말이 안되는 부문은 그냥 보고 지나치지 못한다. 문제가 발견되면 토론을 통해 문제를 도출하고 해결책을 만들어내야 한다. 그냥 적당히 지나가거나 좋은게 좋은 것이다라는 접근을 단호히 거부한다. 일에 대한 열정도 이러한 그의 성격에서 나온 것 같다.

둘째, 사람 중심적인 리더십이다. 문제를 일으키는 것도 문제를 해결하는 것도 사람이다. 역설적으로 들릴 지 모르지만 자신의 직책을 제대로 수행하지 못하는 사람은 그를 해고하는 것이 그에게도 바람직하다는 견해를 가지고 있다. 자기에게 적절한 새로운 일을 찾을 수 있는 기회를 일찍 줄 수 있기 때문이라는 이유에서다. 해고를 하기 전에는 미리 경고를 하고, 만회할 기회를 준다는 점에서 인간적 측면을 볼 수 있다. 경영자의 기본임무는 직원의 능력을 키워주고 성과를 발휘할 수 있는 여건을 조성해 주는 것이라고 생각한다.

마지막으로 자유주의, 원칙주의, 공개주의적 리더십을 가지고 있다. 조직의 규모는 크더라도 소규모 벤처기업과 같이 자유롭고 민첩한 조직운영을 추구한다. 공정한 경쟁과 평가를 통해 성과에 따른 대우를 원칙으로 한다. 기업성과에 있어 사람의 역할이 가장 중요하다고 믿기 때문에 이 원칙의 적용에 있어서 철저함이 보인다.

잭 웰치 자신은 현대 리더십의 특징을 다음의 4E로 정의하였다.

1. 활동과 변화를 좋아하는 활력(Energy)

2. 다른 사람에게 신념을 갖게 하거나 활성화시키는 동기부여(Energize)

3. 예와 아니오를 결정할 수 있는 날카로운 결단력(Edge)

4. 일을 추진할 수 있는 실행력(Excute)

비지니스나 인생에 있어서 성공에 이를 수 있었던 여러 측면을 보여주는 책이다. 실현하고픈 꿈을 가진 사람들에게 여러가지를 생각케 하는 책이다.

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