20세기 인구와 소비와 테크놀로지에서 이룬 매우 급속한 성장은 이 지구라는 별에 살인적인 짐을 지웠다. 수상 경력이 있는 소설가이자 역사가인 로널드 라이트는 이 책에서 이러한 현대의 곤경이 사실은 문명만큼이나 오래된 것으로, 우리가 착수했지만 좀처럼 통제하지 못했던 1만 년에 걸친 실험이라고 주장하고 있다.