제목만으로 관심이 갔던 책이었다. 무언가 스펙터클하고 짜릿한 스릴감이 존재할 것만 같은 그러면서도 기묘한 미스터리가 숨어있을 것만 같은 그런 자극적인 제목이 아니었던가. 작가는 전혀 생각지도 못했다. 한참을 읽고 나서야 작가를 살펴볼 생각을 했다.

시마다 소지. [어둠비탈의 식인나무]를 읽었다. 꽤 두꺼운 부피를 자랑하는 책이었고 방대한 분량만큼 기대감을 가졌던 책이었고 좋았던 기억으로 남아있는 책이었다.그 책의 전작인 이 이야기 또한 그렇게 만만히 쉽게 볼 책은 아니다. 순서대로였으면 더욱 좋았겠지만 거슬러 읽어가는 것도 색다른 재미를 준다.

미타라이와 이시오카. 점성술사이지 사건을 해결하는 탐정 역할의 미타라이와 그의 친구이자 일러스트레이터인 이시오카의 콤비는 여전하다. 사건을 물어와서 미타라이에게 전달하는 역할의 이시오카는 이번 작품에서는 자신의 나름대로 부지런히 추적을 하고 추리를 하는 등 애를 써보지만 그의 추리는 영 다른 방향으로 흐르고 그것은 어찌된 일인인 미타라이 또한 마찬가지다.

영 풀리지 않던 이번 사건은 마지막에 이시오카가 한 단 하나의 행동으로 인해서 모든 것이 술술술 풀려버리는 계기가 된다. 너무 뜬금없다고나 할까. 작가는 이 모든 것을 컨디션이 좋지 않은 미타라이의 탓으로 돌린다. 조울증. 우울함에 빠져있는 미타라이에게는 활력소가 필요했던 것일지도 모르겠지만 작품 내내 이상한 소리를 하고 크게 흥미를 가지지 않는 등 반짝거리는 그의 모습을 찾기가 어렵기는 하다.

한편의 수기로 시작된 이야기. 지금 현재 일어난 사건도 아니고 자그마치 40년 전의 일이다. 화가의 죽음도 풀리지 않은 밀실의 비밀이었지만 그후 일어난 여섯 딸의 죽음은 그야말로 괴이함의 극치다. 신체의 한 부분만이 없어지고 남아있는 시체들. 각기 다른 장소에서 시간상으로도 다르게 발견되는 시체들. 누가 이런 범죄를 저지른 것일까. 그야말로 복수심에 불타지 않고서야 이런 일을 할 수 있을 것이라고 생각할수가 없는데 그의 배다른 딸들에게 앙심을 품을 사람은 누가 있을까.

화가의 수기에서는 자신이 그런 일을 계획했다고 적혀 있다. 각 신체의 일부분만을 모아서 아조트를 만들겠다는 것이 그의 계획인데 딸들보다 먼저 죽은 그가 이런 일을 하기에는 무리가 따른다. 아니 죽은 것처럼 하고 다른 사람으로 살아가면서 실제로 이런 일을 저지른 것이 아닐가 하는 의심도 품게 된다. 과연 그는 살아있는 것일까?

"이렇게 재수 없는 사건은 본 적이 없어!" (176p)

사건은 또다른 수기가 발견되면서 더욱 발전된 경향을 보인다. 전직 경찰이었던 그가 수기에 적고 있는 내용은 무엇일까. 독자들이 생각한 바와는 전혀 다른 길로 인도하는 두번째 수기의 내용은 이번 사건을 더욱 헷갈리게 만들어 버린다. 진범은 도대체 누구일까?

자그마치 40년 동안 모든 사람이 도전해서 풀어도 풀리지 못한 이 답답한 이야기는 역시나 미타라이에 의해서 풀리고 진범은 밝혀지게 되지만 미타라이는 자신이 해결했다는 것을 드러내지는 않는다. 숨겨진 은둔자라고나 할까.

시종일관 고구마만을 전달해주던 작가는 마지막에서야 시원한 사이다를 건네주지만 그 타이밍이 조금 늦는 듯한 느낌도 들고 전달과정이 너무나 뜬금없어서 이건 뭐지? 하는 생각 또한 하게 된다. 제목답게 점성술에 관련된 것은 첫번째 수기속에서 등장하는 편이나 신경 쓰지 않고 읽어도 충분히 가능할 정도이니 복잡하다면 패스해버려도 좋다. 답을 찾기 어려운 사람이라면 가와이 간지의 [데드맨]을 참고하면 아주 빨리 이 사건의 트릭을 알아차릴 수 있을 것이다. 쌍둥이처럼 똑같은 트릭이 존재하기 때문이다.