이 책을 보면서 그동안 난 예쁜 그림, 호사스런 그림만 보아왔다는 생각이 들었다.

그랬기에 중반부를 넘어서기 전까지 내내 눈살을 찌푸리며 책장을 넘길 수밖에 없었다.

그림에 관한 서적들을 나름 봤다고 생각하던 깜냥을 비웃기라도 하듯 작가가 소개하는 작품들과 그에 얽힌 일화들은 신선한 충격임과 동시에 공부 좀 더하라고 채근하는 느낌마저 들었다면 지나친 비약일까?

서양화만을 다룬 책을 읽어보면 널리 회자되던 이야기를 어떻게 오밀조밀 짜맞추느냐 즉 편집의 묘미란 차이만 있을 뿐 다른 책을 보아도 비슷하게 반복되는 이야기이고, 동양화에 관한 책을 볼라치면 낯설어도 너무 낯설 뿐더러 서양화에 얽힌 드라마틱한 이야기는 좀체 찾기 힘들어 지루해지기 쉬우며, 둘을 반반 섞어놓은 책을 볼라치면 이것도 저것도 아닌 다소 궁색한 조합같아 마음에 썩 들지 않았었다.

그렇다고 이 책이 저 예들을 벗어난 책이라고 점수를 후하게 줄 수 없는 이유가 있다.

나름 그림을 모르는 이들을 위한 입문서라면 각각의 이야기들에서 큰 주제로 삼은 작품들과 견주에 제시한 여타의 작품들을 함께 소개해주면 좋지 않았을까 싶다.

매번 책을 읽으면서 책 속에서는 게재되지 않은 제목만 소개된 작품들을 모두 찾아보아야하는 번거로움을 감수하면서 정독을 시작한다면 그림의 초보들이 그림에 쉽게 다가가기는 조금 어렵지 않겠는가.

이 책이 그림에 관한 백과사전이 되었으면 하는 뜻은 아니지만 적어도 그런 조그만 친절을 베풀어주시는 센스는 조금 필요하지 않겠느냐는 뜻이다.

그림에 얽힌 일화를 비롯하여 종반부에는 그림을 전공한 사람이 아닌 제3자의 시각에서 그림과 정치적인 상관관계까지도 언급하며 날카로운 문장을 선보인 것은 이 책을 읽는 내 마음속까지 시원하게 해 준 점은 만족스러웠다.

꽤나 주관적인 생각이지만 '학고재' 관련 인사들의 책은 어지간하면 실망을 주지 않았다는 암묵적인 기대 역시 빗나간 것이 아니었다.

나는 전시회에 가기 전 미리 사전학습을 하고 보러 나가지만 그것이 여의치 않은 상황이라면 각 전시회에서 마련한 '도슨트(docent)'의 작품설명을 따라다니며 보고, 듣고, 메모한다.

인쇄물에선 보기 힘든 정보를 얻을 수 있기 때문이다.

그리고 대개의 도슨트들은 초보 관람객부터 전문 관람객까지 사로잡는 언변과 재치를 가지고 있었다는 것이 내가 다녀본 전시회들에서 느낀 도슨트들에 대한 생각이다.

이들을 따라다니다 보면 내 주관적인 생각에 머물고 말 감상들에 플러스로 얻는 정보와 지식은 정말 대단한 것들이다.

저자의 생각처럼 그림은 아는 만큼 보인다.

하지만 그렇듯 그림을 알고 보기 위해선 나 자신의 노력이 무엇보다 필요한 것이며 혼자서 채득하기 어려운 것들을 좀 더 손쉬운 방법으로 얻게 해주는 것이 바로 이러한 책들이다.

다른 그림 관련 책들을 두루 섭렵하면서 함께 보면 괜찮은 책이지만 이 책부터 시작한다면 조금 어렵게 느껴지겠다.