이 책은 국가.계급.농촌 중심의 중앙집권적이면서 폐쇄적인 메이지 국가가 해체되고, 시민.자치.도시 시대로 나가는 일본 자치체 개혁의 '역사'를 요약한 것이다. 1994년 일어난 리히터 규모 7.2의 한신 대지진에서 부각된 거대도시의 취약성, 자치체 및 국가를 포함한 행정의 한계와 실상을 한 예로 들면서, 저자는 진정한 의미의 자치.분권정치의 창출이 시대의 급선무임을 밝히고 있다.