미국인은 왜 축구보다 야구에 열광하는 것일까? 한국인은 왜 자신의 노후에는 신경쓰지 못하면서 아이들 교육에 올인하는 것일까? 이탈리아 남자들은 어떻게 여자들을 잘 유혹할 수 있는 걸까? 여러가지 차원에서 답변이 가능한 질문들이다. 각각의 나라에는 그들만의 고유한 문화가 있고 거기에는 고유한 정신적 배경이 깔려있기 때문이다.

이 책은 세상을 바라보는 새로운 프레임으로 '컬처코드' 를 제시하고 있다. 저자는 컬처 코드를 “특정 문화에 속한 사람들이 일정한 대상에 부여하는 무의식적인 의미”라고 설명하고 있다. 이 개념은 두가지 측면에서 특별한 의미가 있다. 첫째는 이 코드는 각자 자신이 속한 세계에서 경험한 문화를 통해 획득된다는 점이다. 따라서 어린 시절을 어떤 문화 속에서 보내느냐에 따라 코드도 달라질 수밖에 없다. 컬쳐코드가 개별문화별로 특성을 지니는 것도 이 때문이다. 둘째는, 우리자신도 스스로 인식하지 못하는 사이에 자연스럽게 행해지는 것이라는 점이다. 그래서 컬처코드를 알면 왜 세상이 눈에 보이는 대로 돌아가지 않는지, 왜 전세계 사람들은 그토록 다르게 행동하고 판단하는지를 알 수 있다.

저자에 의하면 문화적 무의식인 컬처코드는 인간의 뇌 중에서 생존과 생식을 관장하는 ‘파충류 뇌’의 영향을 받는다고 한다. 따라서 컬처 코드가 이성적으로 학습되는 것이 아니라, 경험을 통해 ‘각인’된다. 저자는 사람들의 파충류 뇌에 각인된 무의식의 구조를 분석함으로써 코드를 찾아가는 과정을 다양한 주제와 연결시켜 보여주고 있다. 이 컬처코드를 제대로 이해하는 것이야말로 세상의 모든 사람과 비지니스를 여는 열쇠가 된다는 점을 강조한다.

이 책에서는 미국인들의 컬쳐코드가 집중적으로 분석되고 있다. 쇼핑, 건강, 음식, 사랑, 직업, 정치 등 삶의 곳곳에서 미국인들이 사고하고 행동하는 준거가 되는 '컬쳐코드'를 찾아 나서고 있다. 한 마디로 요약하면 미국인의 컬처코드는 '청년정신'이라고 정의할 수 있을 것 같다. 대표적 인물로 떠오르는 조지 부시대통령을 생각해 보자. '좀 경솔하고, 청년기적인 성향이 강하고, 교양도 부족하다. 총을 먼저 쏜 다음 질문을 던지는 행동파이며, 일을 처음부터 치밀하게 제대로 해야 한다는 데에는 관심도 없다.(257쪽)'

어떤 측면에서 부시대통령의 행동이 미국의 컬처코드를 대변하고 있다는 것일까? 잘 알다시피 미국은 이민국의 나라이다. 맨손으로 건너와 자신의 삶을 스스로 개척하며 자수성가한 사람들이다. 큰 이상을 품고 위험을 무릅쓰고 실수를 통해 교훈을 얻는 사람들을 격려한다. 이런 과정에서 그들의 사랑도 젊은이의 미성숙함을 닮고 있다. 그들의 사랑은 로맨틱함보다는 불안정성과 폭력을 내포하고 있다. 치열한 경쟁에서 이겨 경제적 부를 형성하는 것이 그들의 성공 계급장이다. 그래서 신체적 건강을 유지하는 것이 중요한 가치로 여겨진다. 폭식과 비만은 이러한 경쟁에서 벗어나 숨기 위한 하나의 구실이자 은신처이다. 치열한 경쟁을 마치고 돌아가는 가정은 항상 마음의 고향이다. 홈플레이트를 밟아야만 점수를 주는 야구에 열광하는 것도 이런 배경이 있다... 상당히 설득력 있는 분석들이라고 생각된다.

겉으로 들어나는 대답이나 이유에서 만족하지 않고 그 배경이 되고 있는 진정한 의미를 찾고 있다는 점에서 공감이 가는 분석들이다. 마치 물위로 드러나는 10%의 빙산조각이 아니라 물 아래에 잠겨있는 거대한 본체를 찾아내려는 노력을 느낄 수 있기 때문이다. 나와 다른 사람들이 가지고 있는 생각의 뿌리, 문화의뿌리를 더 잘 이해할 수 있다면 진정한 친구가 되고 사업 파트너가 되는데 큰 도움이 될 것은 두말할 필요가 없다고 하겠다.

미국과 미국인의 컬처코드를 분석한 책을 읽으면서 생각나는 것은 그럼 과연 한국, 한국인의 문화코드는 어떤 것일까 하는 궁금증이다. '신바람', '한(恨)', '체면문화', '빨리빨리'... 여러가지 측면에서 조명해 볼 수 있을 것 같다. 중요한 점은 이런 특성들이 우리를 남들과 구분해 소외시키는 쪽으로 사용되는 것이 아니라 남들을 이해하고 공존하며 발전하는 방향으로 활용해 나가야 한다는 점이다.