지적 생활의 즐거움

P.G. 해머튼/김욱

리수/2015.12.21.

2차 세계대전 이후 경제가 발전하면서 각국은 교육에 힘써 문맹률이 급격히 낮아지기 시작했다. 20세기 들어 인터넷이 발달하고 널리 보급되면서 정보의 중요성을 인식하고 지적생활에 대한 욕구도 크게 향상되었다. 오늘날에는 누구든지 마음만 먹으면 플라톤보다 훨씬 편하게 교양을 습득할 수 있다. 다만 플라톤은 교양의 습득에만 얽매이지 않고 사물의 본질에 관하여 스스로 고뇌 했다. 그런데 현대인들은 깊이 생각하고 고뇌하는 일을 하지 않으려는 경향이 있다. 이렇게 쉽게 지식을 습득할 수 있는 세계에 살면서 지적 생활을 하는 것은 마음만 먹으면 누구나 가능하게 되었다.

<지적 생활의 즐거움>은 저자의 작품 가운데서도 대표자이라 할 수 있는 <지적 생활>과 <자서전>, 에세이, 일기, 편지 등에서 작가의 지적 성찰이 잘 드러난 명문들을 한데 추려 모았다. 저자가 서문에서 “이 책은 모든 계층의 사람들에게 지적으로 살아가는 것이 가능하다는 확신을 주기 위해 쓴 책입니다. 지적 생활이 몸에 익숙해지기 위해서는 오랜 기간의 노력이 필요합니다. 노력 없이는 지적 생활을 영위하지 못합니다. 스스로를 연마해야 합니다. 충분한 시간을 들여 노력하는 것이 중요합니다.(p.7)”라고 지적했다. 지적 생활을 하기 위해서는 스스로가 연마해야 가능한 것이지 노력 없이 지적 생활을 할 수 없다고 강조한 것이다. 저자는 영국의 예술가, 예술평론가, 작가이며 귀족 출신으로 평생 사상표현의 자유를 추구해왔다. ‘지적 생활’이란 말을 처음 사용한 빅토리아 시대의 지성인이며 저서로 <지적 생활>, <예술에 대하여>, <프랑스인과 영국인>, <행복의 탐구>, <자서전>등 다수가 있다.

‘지적생활이란 무엇인가를 이룩하려는 시도가 아니라, 순수하게 삶의 진리를 찾아 나서는 아름다운 여정’이라고 저자는 정의 한다. 지적인 결여 속에서 눈부신 지성이 태어난다는 확신을 갖고 살아가야 하며, 오늘 하루의 지적인 노력을 통해 꿈꿔왔던 완성된 삶에 한 발자국 더 가까워진다는 확신을 갖고 살아야 된다. 지적인 탐구의 매력은 이렇게 한발자국씩 나아가는 데 있다. 지적인 즐거움을 누리고 싶다면 무엇보다 지적인 훈련이 수반되어야 한다. 점점 더 가속화되는 편리한 기계문명은 우리를 기계에 의존이라는 편리성에 길들여지게 했다.

지적생황의 핵심은 자기계발이다. 어린 시절 반항아였든 모범생이었든 훗날의 결과는 자발적인 훈련이 어느 정도였느냐에 따라 결정된다. 지적생활은 시간을 양식 삼아 자라기 때문이다. 이런 사례는 연예인들의 학창시절에서 종종 볼 수 있다. 학교 교육은 부차적 수단에 불과하다. 교사가 가르치는 내용을 따라가지 못하더라도 나중에 훌륭한 인물로 성장할 수 있다. 자기 나름의 성숙과정과 발전과정을 거쳤기 때문이다. “지적활동 중에서, 특히 글을 쓴다는 건 준비된 자료나 나의 생각을 하나로 융합해 새로운 무엇인가를 창출해내는 과정이다.(p.87)” 그러나 예술의 본질은 고귀한 영혼이다. 영혼은 이성적 판단으로 결정지을 수 있는 존재가 아니다. 아무 것이나 쓴다하여 예술이 될 수 없는 이유다. 우리의 천박한 속성을 자랑하며 관능적인 욕정을 채워주는 손길로 예술을 오판해서는 곤란하다.

지적생활을 하기 위해서는 많은 지식을 갖춰야 하는 것은 필수다. 그런데 학교생활에서 실패를 맛본 사람들은 자기의 기억력에 자신을 갖지 못하는 경향이 있다. “좋은 기억력이란 많은 것을 기억하는 게 아닙니다. 선택 기억이든, 합리적 기억이든 본질은 ‘연계’입니다. 관련이 있는 것들 사이에서 개인의 연상력이 작용하고, 머릿속에 하나의 질서가 새롭게 생성되는 창의성이 핵심입니다. 지성의 올바른 작용과 조화는 기억을 기반으로 하고 있습니다. 기억력은 연마할수록 확장됩니다.(p.140)” 그러니까 우선 도전해 보는 것이다. 시도를 두려워하는 자에겐 결과도 없다. 모든 결과엔 과정이 필요한데, 과정이 고통스러울수록 결과는 달콤하다. 나무는 아픔을 통해 거목으로 성장한다. 겨울의 매서운 북풍을 이겨내지 않고서는 봄을 맞을 수 없기 때문이다.

지적생활이란 무엇인가를 이룩하려는 시도가 아니라, 순수하게 삶의 진리를 찾아 나서는 여정이다. 하루아침에 이룰 수 있는 것도 아니며 서두른다고 빨리 이룰 수 있는 것도 아니다. 꾸준히 노력하여 얻는 것을 하나씩 체화하다보면 자기도 모르게 지적생활에 빠져들게 될 것이다.