안락사문제는 관련 사건이 있을 때에만 관심사로 떠오르는 이슈라는 생각을 지울 수 없습니다. 평소에 이 문제에 대한 깊이 있는 논의가 진행되어 필요하다면 법적조처를 갖추도록 할 필요도 있을 것이라는 생각을 합니다. 그리고 자신이 그런 상황을 만났을 때는 어떤 조처를 해주었으면 하는지 입장을 정리할 필요가 있다고 생각합니다.

스캇 펙 박사가 쓴 <영혼의 부정>은 ‘혼돈에 빠진 안락사, 그 참된 의미에 관하여’라는 부제처럼 안락사에 관하여 쉽게 이해할 수 있도록 정리해주는 책입니다. 저자가 서문에서 제시하고 있는 것처럼 이 책의 제1부는 안락사의 정의를 도출해내고 있습니다. 제2부에서는 비종교적 세속주의의 정신적 문제, 영혼의 문제 및 삶과 죽음의 문제를 다루고 있습니다. 마지막 제3부에서는 안락사문제와 관련된 법률적?사회적 측면에 대하여 다루고 있습니다.

저자의 표현 unplugging을 번역한 ‘플러그를 뽑는 것’은 아마도 소극적 안락사를 말하는 것으로 보입니다. 즉 인위적인 생명연장이나 적극적인 안락사에는 반대한다는 이야기입니다. 환자로 하여금 자연스러운 과정을 경과하여 죽음에 이르도록 하는데 필요한 다양한 조처가 주어져서 고통을 최소화할 수 있도록 도와주어야 한다는 것입니다.

안락사에 대한 정의에 대해서도 스캇 펙 박사는 1938년에 창설된 미국 안락사협회에서 내린 “심한 육체적 고통을 종식시키기 위한 목적으로 통증없는 수단을 동원한 생명의 종지(終止)”라는 정의에 찬성하지 않고 있습니다. 그는 “진정한 안락사란 비교적 말기 단계의 현존하는 치명적 질병으로 육체적 죽음에 처한 경우, 그 고유한 생존적, 정신적 고통을 회피하기 위해 타인의 도움을 받거나 받지 않고 행하는 자살 행위를 의미한다”라고 좁게 정의하고 있습니다.

플러그를 뽑는 시점에 대한 그의 제안은 다음과 같습니다.

1. 환자가 분명 치명적 질병을 앓고 있으며 병의 진행 상황이 상대적으로 말기나 최종단계에 있는 경우에 한한다.

2. 이것은 궁극적으로 육체적 요소에 관한 의학적 결정이어야 한고 말기적 질병의 육체적 요소 이외에 환자 생명의 질에 대한 평가가 개입된 것이어서는 안된다.

3. 이것은 결국 의학적 결정이기 때문에 의사가 결정적 역할을 담당해야 한다. 그러나 어떤 사례에 있어서 특정한 모호성이 있다거나 관계 당사자 사이에 충돌이 있을 경우, 의료윤리위원회가 하는 것처럼 가능하다면 환자나 그 가족도 이 결정에 평등하게 결정적인 역할을 담당해야 한다.

4. 이상의 조건이 충족되더라도 인간에게 돌아가는 이익이 없다거나 인도적 판단이 아닌 경우에는 플러그를 뽑는 결정이 내려져서는 안된다.

이 책의 제목 “영혼의 부정(Denial of the Soul)"은 안락사를 선택하는 일은 바로 신이 창조자라는 사실과 그 신이 예정한 죽음의 시간을 거부하는 행위라는 의미를 담고 있다고 합니다. 사실 우리는 하루 하루를 산다라고 말하고는 합니다만, 사실은 ”모든 일생에 걸쳐 우리가 계속해서 배워야 할 것은 어떻게 사느냐 하는 것이다. 그러나 우리를 더욱 놀라게 하는 것은 우리는 일생동안 계속해서 어떻게 죽느냐를 배워야 한다는 사실이다.“라고 말한 세네카의 말대로 하루하루는 죽음을 향해서 나아가는 것입니다. 다만 그 과정이 사람마다 다르다는 거죠.

우리나라에서는 여전히 안락사를 입에 올리는 것이 금기에 해당되는 것 같습니다. 그러면서도 치명적이고 회복할 가능성이 낮은 환자에 대하여 적극적인 치료를 유지할 것을 요구하는 보호자가 과거에 비하여 분명 많이 적어지고 있는 것은 아닌지 하는 생각을 해봅니다. 안락사에 대한 생각을 정리하고자 하시는 분에게는 많은 도움이 될 책이라고 생각합니다.

스캇 펙박사가 정의하는 ‘훌륭한 죽음’의 정의를 옮깁니다.

1. 그것은 자살이나 살해의 결과가 아닌 자연사라야 한다.

2. 그것은 육체적으로 통증이 없어야 한다. 그 무통은 자연적인 것이든 적절한 의학적 통증 완화에 의한 것이든 상관없다.

3. 죽는 사람은 인간관계 속에서 사망하여야 한다. 즉, 그가 죽더라도 살아남을 사람들과의 사이에 용서와 화해가 이루어져야 한다.

4. 죽는 사람이 의식적으로 죽음에 대해 마음의 준비가 돼 있어야 한다. 즉, 죽음을 부인한다거나 죽음이 진행되고 있음을 인식하지 못하면 안된다.

5. 죽는 사람은 어떤 방법으로든 자신이 죽음을 맞을 준비가 외어 있다는 의사를 표현해야 하며 사별인사를 표하여야 한다.

6. 위의 다섯 가지는 그를 죽음으로까지 이르게 한 생존적 고통의 전 과정을 전적으로 수용하는 마음에서 이루어진 것이라야 한다.

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