『어쩌다 한국은』을 읽은 지는 꽤 됐다. 책에 관해 몇 마디 써야겠다고 생각은 했는데, 어쩌다 보니 벌써 4월. 쓰려고 보니 기억이 희미해서 별로 쓸 말이 없어서 안 쓸까 하다가, 그래도 메모해둔 구절이 몇 개 있는지라 예스 블로그에 접속했다.

지금은 약간 덜하지만, 내 기억이 맞다면 이 책이 나온 시점인 2015년 말에 한창 '헬조선' 담론이 유행했다. '헬조선'을 연상할 만한 책 제목도 여럿 있었는데 『어쩌다 한국은』은 그 중 하나다. 책의 부제인 '우리의 절망은 어떻게 만들어졌는다'에서 보듯, 박성호 저자는 헬조선 현상을 분석한다. 책의 내용을 소개하기에 앞서, 구체적으로 헬조선은 어떤 의미일까. 논자에 따라 다르겠으나, 대체로 '헬조선'이란 저성장에 갇힌 와중에 빈부 양극화가 심해지는 대한민국을 뜻한다는 데 동의하리라. 엎친데 덮친격으로 노령화가 빨리 오고, 그간 한국 경제를 이끌었던 조선, 철강, 화학 등 업종이 침체다.

이런 헬조선 배후에 특정 계급, 특정 정당, 특정인을 지목하는 경우가 많은데, 가령 이런 거다. 새누리당이 아니었다면, 박근혜 대통령이 아니었다면, 이런 식. 물론 이런 가정법에도 의미는 있지만 이른바 '헬조선' 현상(저성장, 고실업, 고령화 등등)은 한국만이 아니라 세계적으로도 비슷한 추이라는 점을 생각할 때, 좀 더 거시적으로 볼 필요가 있다. 『어쩌다 한국은』은 음모론을 배격하고 넓은 시야로 접근하려 한다는 느낌이 들었다. 또 하나 이 책의 강점은 입말로 이뤄졌다는 것인데, 강연을 책으로 옮기다 보니 두껍지만 술술 읽힌다.

이 책은 크게 8개 장으로 이뤄졌는데, 모두 중요한 주제다. 목차는 다음과 같다.

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1강 노동-우리의 일자리는 어디로 사라지는가

2강 역사-갈등의 뿌리, 반복되는 역사의 모순들

3강 정치-권력욕이 망가뜨린 헌정 질서

4강 언론-조폭 언론의 날개 없는 추락

5강 종교-양심을 버리고 권력을 택하다

6강 교육-돈과 권력의 인질이 된 학교

7강 국방-우리가 자주 국방이 안 되는 이유

8강 미래-선택은 우리에게 달려 있다

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목차를 훑어보며 짧게 요약하자면,

자본주의 사회에서 노동으로 살아가야 하는 대부분의 사람에게 일자리는 중요하다. 하지만 일자리는 빠르게 사라지고 있다. 전세계적인 추세다. 그런데 더 사회를 헬조선화시키는 데 일조하는 게 정치, 언론, 종교, 교육이다. 이들이 제 역할을 못하고 있다. 결국 미래는 우리가 어떻게 하느냐다. 정도.

이하 인상적인 구절 메모.

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지난 시절, 경제 규모가 급속히 확대될 때는 일자리가 아니라 사람이 부족했습니다. 늘어나는 일자리 수가 매년 사회로 진출하는 신규 인력에 비해 훨씬 많았죠. (중략) 지금의 20대는 어떤 상황에 놓여 있나요. 그 시절과는 완전히 다릅니다. 좋았던 그 시절은 절대 다시 오지 않을 거예요. 그건 아주 가난한 국가의 경제 규모가 팽창하는 과정에서 일시적으로 나타난 예외적인 현상일 뿐입니다. 이제 세계적인 규모로 확대된 대한민국의 경제 상황에서 그런 꿈 같은 일은 다시 벌어지지 않습니다. 솔직히 말씀드리면 그런 시절을 겪은 제 또래 사람등리 지금의 젊은 계층에게 미안함을 느껴야 한다고 생각해요. 각 개인이 시대의 변화에 어떻게 책임을 지겠냐고 반박할 수도 있겠지만, 결국 우리는 그 좋은 시절을 겪으면서도 미래에 대비하지를 못한 겁니다. (94~95쪽)

사람들이 종이 신문을 안 보면 어떤 문제가 생기느냐. 처음에 신문사에서 구독료만으로 유지하기 힘드니까 광고 수익에 힘을 썼잖아요. 그런데 종이 신문 보는 사람이 적어지면 광고 효과가 줄어드니까 광고 수익도 적어져요. 극단적으로 말해서 광고 수익이 사라지면 신문사도 없어집니다. (중략) 그러면 그 광고를 보고 문의 전화가 하루에 300~500통 정도 왔다고 해요. 그런데 요즘은 5단 광고를 내면 첫날 20통 오고 끝이라고 합니다. 그만큼 광고 효과가 없어졌다는 뜻이에요. 그러면 광고주들이 광고를 안 내야죠. 효과가 없으니까. (중략) 왜냐, 광고주들이 광고 효과를 노리고 광고를 내는 게 아니라 뜯기는 차원에서 광고를 주고 있기 때문이에요. (193쪽)