1995년 12월 12일, 프랑스 사회학자 페에르 부르디외는 파리 시내 리옹 역 앞의 파업 노동자들 앞에서 기술과 지식을 배타적으로 독점한 오늘날의 지식인을 비판했다. 무산자들을 옹호했던 근대정신 속에서 지식 생산자로서의 책임과 기능을 다해왔던 지식인들은 이제 비판자가 아니라 수혜자라는 것이 비판의 이유였다. 기술과 자본과 지식의 절묘한 합작을 목도하고 잇는 이 시대, 부르디외가 지적했던 것처럼 지식인이란 용어에 값하는 사명은 더이상 기대할 수 없는 것일까.

그러한 질문에 답하기 전에 지식인이란 누구인지, 그에 대한 합의가 필요하고, 그런 의미에서 이 책 『지식인이란 누구인가』는 그 해답에 대한 조금의 단서를 제공해 줄 것이다.

이 책은 1895~1962년까지 대중과 함께 활동하고 호흡했던 프랑스 지식인들의 상상력과 도전의 모습을 보여준다. 그리고 그들을 통해 오늘날 지식인의 역할은 무엇인지 되묻고 있다.