예비 창업자들이 반드시 읽어야 할 필독서,
수많은 창업 성공사례와 이론은 잊어라!
대한민국 넘버원 브랜드를 일궈낸 히든 CEO들의 생생한 육성 기록!

[히든 CEO]들과의 만남은 미로에서 ‘살아 움직이는 헤드쿼터’를 찾아 헤매는 일과 마찬가지다. 그들은 모두 시간을 초 단위로 쪼개서 살아가는 워커홀릭이며, 무엇이든 집중해서 일하고, 힘들다는 기색조차 할 줄 모르는 사람들이었다. 이들에게는 “자고 일어났더니 하루아침에 슈퍼리치가 돼 있더라”와 같은 후일담은 존재하지 않는다. 유일한 공통점이라면 ‘가슴 아래 깊은 곳에서 차오르는 눈물’ 같은 절심함을 갖고 있었다. 히든 CEO들은 ‘가려진 사람들’이다. 그러나 그들은 누구보다도 치열하게 인생을 살아왔고, 삶의 밑바닥에서 대한민국 넘버원 브랜드를 일궈온 프런티어들이다. 그들의 목소리에서 묵직이 묻어 나오는 자제력과 달관, 광야를 거쳐 나온 듯한 느낌과 떨림, 숫자에 얽힌 의미와 실체, 허심탄회한 속내에서 형언할 수 없는 감정이 증폭될 것이다.

그들은 살아남았다. 험한 IMF 사태와 사스, 조류파동, 메르스 등을 헤쳐 나온 그들에겐 넘지 못할 산이 없었다. 온몸으로 위기를 극복하며 매의 눈으로 포착한 기회를 파고들었다. 식사비를 아끼기 위해 밥보다 저렴한 면을 먹었고, 물 먹은 솜방망이처럼 축 처진 몸을 이끌고 4시간씩 출퇴근하는 버스에서는 자신도 모르게 눈물을 흘렸다. 밤새 영업하고 먼동이 트는 새벽에 퇴근해 기름에 찌든 옷을 입은 채로 새우잠을 자고 다시 출근하는 게 이들의 일상이다. 배추가 ‘금추’일 때도 손해를 봐가며 장사를 하는 배포 두둑한 이가 있는가 하면, 튀김 닭이 식을까 봐 한여름에도 차에 에어컨을 틀지 않고 땀을 비처럼 흘리며 배달하는 이가 그들이다. 주방 바닥에 앉아 깍두기를 비비다가 선배들의 발길질에 차여 맥없이 쓰러지기를 수십 번 했으나 단 한 번도 자신의 미래를 의심하지 않았다. 피자 전단지를 돌리는 게 부끄러워 얼굴도 들지 못했던 형제가 피자 도우 퍼포먼스로 일약 스타로 떠오르는가 하면, 전량 반품 사태로 빈털터리가 된 부부는 역 앞 포장마차에 앉아 반드시 성공하겠다는 회한의 눈물을 삼키기도 했다.

이 모든 삶이 단순히 ‘돈 때문’이라면 어느 정도 비난을 감수해야 할 지도 모른다. 하지만 그들은 이미 ‘부(富)’를 소유의 개념으로 보는 단계를 넘어섰다. 히든 CEO들은 성공보다 공생, 공존, 상생을 우선 순위, 우선 가치로 본다. 자신들의 피와 땀으로 일군 작은 세계에서 함께일하는 사람들을 행복하게 만들고, 한국의 브랜드를 세계에 알릴 수 있는 기회를 끊임없이 찾아내고 있다. 단순히 한국 시장이 좁아서, 국내 시장 경쟁이 치열해서 세계 무대를 넘보는 건 아니다. 가장 한국적인 것으로, 가장 잘할 수 있는 것으로 세계인의 마음을 사로잡는 세계적인 브랜드를 만들고 싶어 한다.

[히든 CEO]는 그동안 우리 사회에서 조명받지 못했던 프랜차이즈 업계 CEO들의 민낯을 가감 없이 보여준다. 그들의 ‘날것’ 그대로의 삶이 왜 중요한지는 창업 붐이 일고 있는 사회 현상이 이를 방증한다. 히든 CEO들은 “잘 나가는 가게는 오너가 영업만 잘하면 되지만 이것이 프랜차이즈 사업이 되면 본격적으로 전문경영인의 영역이 된다”라고 말한다. 따라서 후배나 예비 창업자들에게 막연한 기대감으로 ‘장사’라는 사업에 뛰어들어 ‘돌이킬 수 없는 실패’로 고통받지 말라는 준엄한 메시지를 보낸다. [히든 CEO]에는 그동안 자신들이 힘겹고 고통스럽게 걸어온 길을 후배들이 따라가지 않길 바라는 히든 CEO들의 간절한 마음이 담겨 있다.