우리는 흔히 예술적으로 성공하는 데에는 정해진 대로 되지 않는 무엇인가가 있다고 생각한다. 알려지지 않은 채 세상을 떠나는 천재나 다락방에서 배를 곯는 예술가들의 이야기는 아주 흔하다. 우리는 한 예술가가 출세하는 행운을 얻는 데에는 흔히 우연히 찾아오는 기회가 중요한 역할을 하는 것이 아니라는 사실을 믿으려 하지 않는다.

이 책에서 알란 보우니스 경은 정반대의 입장을 제시하며 예술적 성공을 향한 명백하고 꾸준한 과정이 있다는 주장을 편다. 그가 보기에는 분명하게 설명할 수 있는 '성공의 조건들'이 있다. 그리고 성공에는 거의 결정적인 방법으로 조건이 설정되어 있다. 예술가의 명성은 예측 가능한 것이다.