프랑스 출판계를 뒤흔든 한 편의 에세이
이길 수 없는 싸움을 시작한 한 가족의 이야기

2011년 파리의 잡지사에서 일하는 한 무명 저자의 책이 프랑스 출판계의 화제로 떠올랐다. 딸과 함께했던 나날을 회상하며 쓴 평범한 엄마의 에세이 『젖은 모래 위의 두 발』이 베스트셀러에 오른 것이다. 유명 저자가 쓴 것도, 대중 독자를 염두하고 기획된 것도 아닌, 가족과 지인들과 함께 슬픔을 나누고자 남긴 에세이가 베스트셀러에 오른 것은 이례적인 사건으로 여겨졌다.

이 이야기는 해변에서 시작한다. 파리에서 평범한 맞벌이 가정을 꾸리고 있는 젊은 부부 쥘리앙과 로이크. 해변에서 휴가를 즐기던 부부는 둘째 딸 타이스가 약간 우물쭈물하면서 걷는 것을 발견한다. 모래사장 위에 앙증맞게 놓인 타이스의 엄지발가락은 바깥쪽을 향해 있었다. 얼마 뒤 아이의 손에서 미세한 떨림 현상이 나타났고, 몇 차례 검사 후, 의사는 타이스가 희귀 유전병에 걸렸다는 진단을 내린다. 아이는 겨우 두 살, 남은 삶은 1년 남짓이었다.

[어린 아이가 고통에 시달리다가 죽어가는 사연이라니, 누가 이런 책을 읽고 싶어 할까?] 이 책을 그렇고 그런 책들 중 하나일 거라고 짐작했던 많은 언론과 독자들은 책을 펴든 순간 자신들이 착각했음을 인정해야만 했다. 그전까지 이 책에 대해 물음표를 붙였던 『르 푸앵』지 기자는 [내키지 않지만 책을 한 번 들여다본다. 한 페이지, 또 한 페이지 계속 넘어간다. (…) 이 책은 끝까지 읽어야 한다]며 감동의 느낌표를 찍었고, 『라 누벨 레퓌블리크』지는 [자기연민에 빠지지 않고 그날그날의 싸움에 매달린 한 가족의 이야기]라며 쥘리앙 부부의 치열한 삶에 경의를 표했다. 이 책은 출간 이후 입소문을 타더니 불과 두 달 만에 6만 부가 판매되었고, 이후 일러스트 판을 포함해 프랑스 50만 독자들이 이 책을 읽고 눈물을 흘렸다.