본서는 일본 근현대 문학의 흐름을 체계적으로 소개하는 입문서로, 각 시대별로 소설과 시가를 균형 있게 기술하였을 뿐 아니라 근대 와카, 하이쿠의 대표 작품까지 소개하였다. 나아가 근대 연극과 근대 비평, 재일 동포작가, 그리고 최근의 작가까지도 다루었다.