레오나르도 다빈치는 인류의 역사 속에서 가장 신비로운 인물로 평가받고 있다. 이는 그가 이룩한 지적 깊이와 학문적 성취에 접근하기 위해서는 암호로 만든 수십 개의 고개를 넘어야 하고 전혀 엉뚱한 길로 빠지게 만드는 함정의 계곡을 지나야 하기 때문이기도 하지만, 무엇보다도 한 인간의 생물학적 시간으로는 도저히 도달할 수 없는 성취를 이룬 까닭이기도 하다.

이 책은 400여 장의 스케치와 육필 원고를 통해 타오르는 예술혼과 치열한 탐구가 빚은 위대한 유산이 탄생하기까지의 단서와 과정을 보여 준다. , 같은 명작의 밑그림에서부터 수백 년이 지난 뒤에야 비로소 실현된 비행기의 설계도에 이르기까지, 레오나르도 다빈치가 이룩한 예술과 학문, 기술의 출발점이 된 아이디어와 철학적 단상들이 그의 음성을 통해 생생하게 전달되고 있다. 회화, 조각, 건축, 도시 계획, 발명, 천문학, 지리학, 해부학, 식물학 등 다방면에 걸친 그의 깊고도 폭넓은 이해와 천재적 구상, 기록들을 살펴볼 수 있다.