국가문제는 서방 자유주의 진영이나 마르크스주의 어느 한쪽의 독점물일 수는 없다. 이 책은 이러한 문제 의식에서 출발한다. 엄정한 객관 위에 19세기에 이르기까지 근대국가 발전의 주요 국면들을 논의하고 있다. 근대국가라고 부르는 제도적 복합체속에서, 수세기에 걸쳐 계속된 서구의 세력 확대 과정을 일목요연하게 설명하는 틀을 제공하고 있다. 국가 내부 제도적 장치의 발전에 초점을 맞추고, 현대 사회에 있어서 국가의 작동에 관한 보다 명료한 이해를 도움으로써 많은 사회과학자들의 관심과 정보 사이에서 드러나는 심각한 간격을 메워주는 역할을 이 책은 하고 있다.