현재 5권까지 읽었다. 차례대로 리뷰를 올릴 생각인데, 일단 이 책의 선택은 별로였던 것 같다. 사실 황석영씨나 김주영씨 등과 비교할 때 이름이 다소 떨어지긴 해도 빈번히 드라마화되는 그의 작품들로 볼 때 좀 기대했었는데. 난 유림이 과연 소설인지 개인의 사담인지 사실 매우 혼돈스럽다. 지나치게 작위적인 부분이 많고, 그러한 개인의 작위를 소설적 각색을 통해 억지로 뜯어맞추는 경향이 농후하다. 그렇다고 글솜씨가 아주 유려한 것도 아니다. 그러 2류 소설가에 불과하구나 그런 생각을 했다. 다만 소재의 참신성이나 배경에 깔린 생각들은 인생 선배로서의 그것을 보여주고 있다 하겠다. 하지만 원로 소설가로서 어느 정도의 글힘과 치밀한 구성력을 기대했었는데 무척 아쉽다. '해신'도 책장에 있는데 어떡하나?

1권에서는 기묘사화를 중심으로 조광조의 일대기를 엮어내고 있다. 지은이가 조광조가 사사를 받은 유배지와 그의 묘소에서 느끼는 감정적 술회와 기묘사화와 조광조 이야기가 교차 서술되고 있다. 사실 5권까지 읽은 중에 그나마 가장 소설적 재미를 주는 책이 1권이어서 그나마 나은 편이다.

지은이는 조광조를 공자가 추구한 왕도정치의 이상을 현실에 실현하고자 했던 조선 유학의 비조로 떠받치고 있는데, 사실 그의 기묘사화와 조광조의 추락에 대한 묘사가 이를 뒷받침하고 있지 않다. 책 내내 조광조가 실패했던 것은 설익은 학식에도 불구하고 중종과 다른 사람들 앞에서 지나치게 거만했던 의욕넘치는 37세의 젊은 정치가였음에도 정작 책 곳곳에서, 그리고 말미에 조선 유학의 비조로 떠받쳐지는 것은 너무 억지스럽다. 조광조는 유학의 깊이를 보여주지도 못했고, 또 그 깊이를 지은이의 말처럼 퇴계나 율곡에게 인정받지도 못했으며, 임금의 총애를 믿고 사람들하게 방자하게 굴었으며, 심지어는 경연에서 임금이 지겨워할 정도로 자신의 주장에 취하곤 했던 미숙아에 불과한 것이다. 또 지은이가 5권까지 내내 떠들어대는 공자의 왕도정치 이상을 현실에 구현하여 고려와 조선의 과거의 썩은 정치를 혁신하려 했다는 주장도 실상 우습기 그지없다. 도대체 고려와 조선의 정치적 전통을 중국에서도 수백년간 부정되다가 한나라 때가 되어서야 채택되었다 사라지는 정치로 어떻게 혁신한다는 것인지, 최인호씨의 발상이 놀라울 뿐이다. 사실 한나라 이후에는 중국에서 조차도 유교는 그 효용성을 의심받아 배척받았다는 점을 생각할 때 최인호씨는 일종의 편견에서 이 프로젝트를 시작한 것이 아닌가 싶다. 즉 조광조 - 이황 - 이이와 공자 - 맹자 - 주자의 라인을 이미 설정해 놓은 다음, 이 라인에 있으면 절대선이며, 이 라인에 없으면 절대악인 치졸한 이분법에 이 시리즈는 의지하고 있다.

또 한가지 이 책의 배덕은 지은이가 유학에 대한 자신의 견해를 받치기 위해 기존의 동서양을 망라하는 잡다한 지식을 너무 남용한다는 것이다. 처음엔 재밌게 읽었는데 자꾸 읽을 수록 지나치게 작위적인 짜맞춤이 많고 그 깊이가 얕아 오히려 짜증만 날 지경이었다. 간디가 뭐라고 했고, 데카르트가 뭐라고 했다며 불교와 도교는 물론 서양의 온갖 사상과 종교의 개념까지 들먹이며 유교와 비교하는 건 확실히 오버였다.

2권에서는 1권에서 조광조를 다룬데 이어 이제 공자를 다룬다. 공자의 일대기를 다루고 있는데 활동시기를 단계별로 나누어 봄으로써 나중에 이황, 이이의 일대기와 비교하는데 활용하고 있다. 공자를 다룬 여러 소설 중의 하나 정도로 보면 크게 무리는 없을 것이고, 내가 읽은 시리즈 중에는 1권과 2권이 그나마 나았다. 공자의 사상에 대한 여러 편린들을 상식수준에서 습득할 수 있는 책이다.

3권은 5권까지 읽은 중에 가장 형편없는 책이다. 공자의 나머지 이야기와 퇴계의 일대기를 구성한 책이다. 공자 부분은 뭐 공자관련 에피소드들의 편집본에 불과하니 넘어간다고 해도, 사실 대부분의 얘기 구성이 치졸하기 그지없지만, 퇴계부분은 5권의 율곡 쪽하고 마찬가지로 가장 저열하다.

특히 두향과의 러브스토리를 엮어내는 부분은 기가막혀 말이 안나올 정도이다. 사전에 두향이랑 퇴계를 엮기로 작정을 해놓고도 막연히 단양에 내려갔더니 동물점 감성이 그를 건드려서 두향의 존재를 알아냈다는 그의 얘기는 유치의 극치를 달린다. 도무지 왜 두향과의 러브스토리를 배치한 것인지도 불분명한데 책에서는 수백번 두향과의 만남의 중요성을 강조한다. 불과 1년도 함께 지내지 않았는데 말이다. 정말 마음같아서는 책 구절구절 짚어가며 사기적인 그의 주장들을 짚어보고 싶은 심정이다.

그럼에도 내게 가장 아쉬웠던 부분은 공자에 대해서는 뭐라도 얻을게 있었는데 여기에선 도대체 퇴계가 뭘 해서 그렇게 위대한지 도대체 그의 주장의 근거가 무엇인지 아무것도 티끌만큼도 안나온다. 그는 그저 공자도 아니고 지은이가 설명도 안하는 주자의 좇삐리에 지나지 않는다. 정말 개떡같은 소설가다. 이걸 소설가라고 해야 하나.. 싸구려 에피소드들을 대충 엮어서, 특히 드라마나 만들기 좋게 돈벌어 쳐먹는 쓰레기다.

4권은 맹자에 대한 저렴한 편집본이다. 그래도 퇴계나 율곡의 이야기보다는 100배 나으니까.

5권은 율곡에 대한 얘기고, 6권은 다시 퇴계로 넘어간다. 지금 읽고 있는 중이나 큰 기대는.. 안한다.. 산거니까.. 읽어야지