서구 산업사회를 중심으로 유럽, 미국, 스칸디나비아 및 극동 아시아의 몇 국가들의 디자인과 산업화된 문화에 초점을 맞추어 서술한 개론서. 지나치게 깔끔하게 정리된 시대별 구분이나 사조들에 의거하여 디자인을 연구하는 것에서 벗어나 ‘디자인과 모던니즘’, ‘상업, 소비주의, 그리고 디자인’, ‘국가정체성’, ‘유산heritage과 향수nostalgia’, ‘포스트모더니즘’ 같은 10개의 주제들로서 디자인사를 바라보면서 20세기 디자인사에 내재된 여러 복합성들을 명료하게 짚어낸다.

1990년대 이후부터 현재까지의 산업 디자인에 대한 연구는 다루지 않고 있으나, 광범위한 사회문화적 시점으로 대중문화 현상으로서의 디자인을 보여주며, 21세기와 미래 디자인의 전망과 대안을 함께 제시한다. 다양한 컬러 도판들과 연표를 함께 수록하였다.