1861년부터 1865년에 발발한 미국 남북전쟁은 노예 제도 폐지 문제와 주 정부들의 주도권 다툼으로 남과 북간에 일어난 비극적인 전쟁이었다. 스토는 『톰 아저씨의 오두막』이라는 작품을 통해 노예제도의 참상을 알림으로써 남북전쟁의 중요한 불씨를 일으켰고, 이 작품은 노예 제도 폐지의 큰 원동력이 되었다. 작품을 통해 자유, 평등, 박애 정신을 부르짖었던 노예 해방 운동가 스토의 일대기를 살펴볼 수 있다.