외국의 성공 사례에서 뭘 배워보려는 해외 벤치마킹에도 유행이 있는 모양이다. 얼마 전엔 싱가폴에서 무언가를 배우기 위해 노력하더니 요즘 뜨는 곳은 두바이다. 노무현 대통령과 한명숙 총리가 이미 다녀갔고, 재계 총수들을 비롯한 한국의 리더들이 잇따라 방문하고 있다. 하지만 그들이 두바이에서 진정으로 감탄하는 것은 쭉쭉 뻗은 고층 건물이나, 바다에 자리잡은 인공 섬이 아니다. 이런 꿈같은 일들을 척척 이뤄내고 있는 두바이의 왕 셰이크 모하메드의 리더십이 경탄의 대상이다.

사실 중동의 작은 부족국가 두바이는 지금 ‘세계 최대, 세계 최고, 세계 최초’를 외치며 전 세계의 이목을 끌어당기는 기적을 이루고 내고 있다. 세계 최고의 호텔과 인공 섬, 사막의 스키장과 골프장 건설 등 상상을 초월하는 일을 눈앞의 현실로 만들어내고 있다. 두바이에서는 작은 건물 하나, 도시 곳곳의 골목에서도 온갖 상상력과 창의력이 번득인다.

하지만 한국의 리더들이 간과하고 있는 것이 있다. 두바이와 한국은 달라도 너무 다르다. 두바이에선 왕의 임기가 정해져 있지 않고 종신 집권체제다. 정책노선을 달리하는 야당이나 목청 큰 시민단체가 있는 것도 아니다. 왕의 한마디가 곧 법이고, 반드시 실행해야 할 목표인 것이다. 그러므로 무슨 일이든 한번 정해지면 일사천리로 진행된다. 비록 눈부신 성과를 올렸지만 그렇다고 우리나라가 본받을 만한 리더십이 존재하는 나라인가 하는 점은 의심하지 않을 수 없다.

물론 개발 단계에선 강력한 리더십이 효율적이라고 할 수는 있다. 하지만 그보다 훨씬 중요한 것은 리더십의 지향점이다. 또한 그 지향점은 개개인이 속해 있는 조직의 문화에 따라 달라져야만 한다. 두바이. 상하이. 싱가포르가 성공할 수 있었던 것은 역시 그런 리더십을 발휘한 덕분이다. 그동안 우리가 숱하게 했던 리더십 벤치마킹의 결론은 바로 여기에 있다.