악마와 마녀가 누구인지는 밝히지 않겠다. 다만 진짜 나쁜 놈은 따로 있다는 사실! 이런 반전은 히가시노 특유의 플롯으로 독자를 감쪽 같이 속이는 트릭이다. 매번 당했기에 이번에는 절대 그러지 말자고 다짐하며 등장인물의 계보도를 그리고 사소한 복선도 유의해서 메모하며 읽어나갔다. 그런데 뒷부분으로 갈수록 약간 루즈해진 감이 들었다. 독자들에게 생소한 과학적 사실을 토대로 하고 있기에 스피디한 전개보다는 치밀한 설명 위주로 이끈 듯하다. 라플라스의 악마, 나비에 스토크스 방정식 같은 가설을 바탕으로 스토리 라인이 이어지기 때문이다.

"만일 이 세상에 존재하는 모든 원자의 현재 위치와 운동량을 파악해내는 지성이 존재한다면 그 존재는 물리학을 활용해 그러한 원자의 시간적 변화를 계산할 수 있기 대문에 과거와 현재의 모든 현상을 설명하고 미래까지 완전하게 예지가 가능하다......" 기리미야 레이는 마치 시를 읊는 것처럼 말을 이어나갔다. "라플라스는 그런 가설을 세웠습니다. 그 존재에는 나중에 '라플라스 악마'라는 별명이 붙었어요. **군의 예측 능력은 그 라플라스의 악마와 이미지가 비슷하다고 할 수 있죠......(387쪽)

"나비에 스토크스 방정식. 유체역학에 관한, 아직껏 풀리지 않은 난제예요. 장기간의 연구를 통해 ** 군의 예측 능력이 그 방정식과 관련이 있을 가능성이 높다는 게 밝혀졌어요. 그것이 앞으로 좀 더 밝혀진다면 과학은 비약적으로 진보하겠지요. 슈퍼컴퓨터로도 100퍼센트 시뮬레이션이 불가능한 난류를 수학적으로 해석해낼 수 있게 됩니다. 이론적으로는 100년 후의 날씨까지 알 수 있는 것이죠. ***의 어머니의 목숨을 앗아 간 토네이도의 발생도 정확한 예측이 가능하게 됩니다."(389쪽)

그런 의미에서 **를 악마로, **에 못지 않은 능력을 보유하게 된 ***를 마녀로 규정하고 있다. 그런데 우리의 일반적인 언어 감각과는 결이 다르다. 악마와 마녀는 능력과 기능 문제라기보다는 인성과 태도, 즉 성격과 행동특성에 관련 있기 때문이다. 미리 하나 밝혀두자면 **와 ***는 전형적인 악마와 마녀가 아니라는 사실이다. 과학계의 전문용어를 빌어 게이고가 조작적으로 정의한 개념이라 하겠다. 그러니 진짜 악마와 마녀가 따로 있다는 것을 염두에 두고 읽어야 한다. 이 점만 유념해도 진실에 한걸음 다가갈 수 있을 것이다.

***는 오히려 선한 의지를 지닌 시민의 편에 서기 위해 위험도 불사한다. 히가시노는 이 작품에도 따뜻하고 선한 이들을 점점이 심어두고 있다. 지구환경 과학 전문가로 황화수소 유출 원인 규명에 나섰다가 ***도우미로 변신한 아오에 교수, 처음에 그는 지적 호기심 때문에 사건에 연루되지만 고비마다 선한 분별력을 발휘하며 결론으로 나아가는 발판을 놓는다. 또 행정직 공무원의 묵묵한 헌신도 눈길을 끈다. 온천지 폐쇄에 따른 지역경기 위축을 우려해 성실하게 데이터를 축적하고 전문가의 자문을 권위있게 인정하며 업무를 추친한 공무원 이소베가 있었기에 모든 게 다시 제자리를 찾게 될 수 있었다. 히가시노는 늘 이렇게 냉철한 추리 가운데 따스한 인간미를 느끼고 배울 수 있도록 배려하고 있다. 더불어 악마관, 사랑관, 진실관 등 철학적 주제에 대한 발산적 사고를 유도하기도 한다. 타성에 젖은 관념이 아닌 실제적인 선택의 장면에서 이런 가치들에 대해 숙고하도록 이끌고 있다. 그러니 깊이와 재미를 두루 맛보아 충만해질 밖에.