2015년은 대하역사소설 [임꺽정]이 사계절출판사에서 다시 간행된 지 30년이 되는 해이다. 1928년부터 1940년까지 벽초 홍명희는 「조선일보」와 「조광」지에 [임꺽정]을 연재하며 식민지 조선 민중의 민족정신과 독립 의지를 고취시켰다. 하지만 홍명희가 해방 후 월북해 북한에서 부수상을 지낸 이유로 남한에서 이 책은 오랫동안 금서로 묶여 있었다.

1948년 을유문화사에서, 그리고 1954년 평양 국립출판사, 1982년 평양 문예출판사에서 [임꺽정]이 간행되었지만 원고의 상당부분이 누락된 상태였다. 1985년 사계절출판사에서 출간된 초판본도 '화적편' '자모산성'장이 누락된 상태였다. 이후 1991년 재판이 출간 때 '자모산성'장이 추가되면서 대작의 전모가 드러났다.

[ 통일시대의 고전 임꺽정 연구]의 지은이인 상명대학교 강영주 교수는 벽초 홍명희와 [임꺽정] 연구의 권위자로, 평생에 걸친 연구는 한국 국문학사에 뚜렷한 발자국을 남겼다. 이번 책에는 강영주 교수가 최근까지 집필한 아홉 편의 주요 논문을 모았다. 그리고 30년간의 연구 결과를 집대성하는 한편, 논문에 담기 어려웠던 [임꺽정]의 독특한 매력을 전하고자 '가상 좌담' 형식으로 집필한 새 글을 서두에 추가했다.

평생의 연구와 20년 이상 대학에서 학생들과 수업했던 내용을 기반으로 구성한 이 가상 좌담은 쉽고 편안한 방식으로 [임꺽정]의 핵심을 꿰뚫으면서 일반 독자들에게 소설에 대한 호기심을 불러일으킨다. 또한 책의 말미에는 '벽초 홍명희 연보'와 현재까지 발표된 '홍명희와 [임꺽정] 연구 논저 목록'을 수록하여 관련 연구자들에게도 풍부한 자료를 제공한다.