몽골은 오랜 옛날부터 한 곳에 정착하지 않고 유목 생활을 해왔기 때문에, 그리고 800년 전쯤 문자가 도입되기 전까지 수세기에 걸친 역사를 음유시인들이 노래(서사시)로 전했을 정도로 기록문학보다는 구비문학의 전통이 강한 나라로 알려져 있다. 이들 구비문학의 전통으로 현재까지 전하는 문학들은 대개 ‘영웅서사시·전설·옛날이야기·여럴(행운을 비는 축시)·마그탈(찬미하는 시)’ 등의 형태인데, 이번에 출간된 『몽골의 설화』에는 이들 중에서 가장 중요하게 언급되는 작품들로 엮인 셈이다. 흔히 몽골이라고 하면 유라시아 대륙에 걸쳐 있던 세계 역사상 유래가 없는 대제국과 칭기스 칸을 연상하기 쉬운데, 그런 번성했던 역사와는 거리가 먼 민중들의 소박하고 보잘것없지만 상상력이 풍부하게 녹아 있는 옛 이야기들은 몽골을 새롭게 이해하는 토대가 될 것이다.