오늘날 일상적이고 대중적인 용어로 쓰이고 있지만 실상 그 의미가 제대로 이해되고 있지 못한 ‘키치’를 본격적으로 분석한 책. 시큼한 달콤함으로 치근대며 비위를 맞추는 ‘키치’의 정체를 해부하고 폭로하는 한편, 키치의 출현과 확장에 맞서 거짓 낭만과 삶의 기만적 행복에 반항하며 외로움과 소외 속에서 분투했던 현대예술의 궤적을 좇는다. 인상주의, 다다이즘, 기하학주의, 기능주의, 표현주의 등은 키치로 물든 세계 인식과 삶의 조건에 대해 일군의 예술가들이 보여준 반항이며 진실을 드러내고자 분투한 소산이라는 것이다.

저자는 쿤데라가 이야기한 ‘키치를 뒷받침하고 있는 세계관’으로부터 시작하여 키치를 넘어서고자 한 우리시대 예술 사조들을 훑고, 모더니즘부터 포스트모더니즘까지 현대예술의 중요한 테제들을 고찰한다. 그리고 끝으로 이러한 현대예술의 궤적을 근대 철학적 세계관의 ‘요청’으로 설명하며 형이상학적 해명을 시도하고 있다.