일반적으로 정서· 행동장애는 아동 그 자신의 발달이나 타인의 생활 혹은 그 둘다를 방해하는 행동으로서 일반아동에 비해 현저하게 일탈된 행동으로 정의된다. 예전에는 정서·행동장애를 '일탈자''사회부적응자''나쁜 소년 ·소녀''범죄자' 등으로 부르며 그들의 행동 특성들을 개인적인 문제로 전가시키는 경우가 많았다. 그러나 요즘은 장애의 개념에 대한 세계적인 학계의 추세는 종래의 개인적인 또는 의학적인 접근법을 지양하고 장애의 사회적인 차원에서의 관심이 집중되고 있다.
최근에 대학의 특수교육 관련과의 증설로 대학에서 정서·행동장애아 교육의 강의는 늘어나고 있으나 교재로 사용할 만한 책자가 부족하여 새로운 교재의 출판이 요구되고 있었다. 이 책은 장애아동을 위한 교사 양성과정의 직전 교사들, 특수교육을 학문적으로 연구하는 대학원생들 그리고 정서 및 행동장애 아동을 가르치거나 치료하는 교사들과 부모들에게 도움이 될 것이다.