젊은 날 가난한 이들과 함께 했던 가톨릭 신부였던 아리스티드는 아이티 사람들을 짓누르던 뒤발리에 부자의 30년 독재를 끝내면서 아이티의 대통령이 되었다. 네 번이나 대통령이 되었으나 네 번 모두 임기를 마치지 못한 불운한 정치가였다. 하지만 아이티 국민들에게는 지금도 여전히 가장 사랑받는 지도자다. 세계 어떤 나라보다 문맹률이 높은 아이티에서 그이가 날마다 받는 편지는 엄청나다. 아리스티드는 사람들의 편지 속에 담겨 있는 열망과 소망에 대한 대답을 『가난한 휴머니즘』에 아홉 통의 편지로 갈무리했다.

아리스티드는 이 책이 “쓸 줄 모르는 아이티의 형제자매들 대신 쓴 편지”라고 말하며, 전 세계 사람들이 이 짤막한 아홉 통의 글을 마음으로 읽어 줄 것을 부탁한다. 이 책은 점점 암울한 빈곤의 늪으로 빠져드는 가난한 나라들과 엄청난 부를 쌓으면서 뒤돌아볼 줄 모르는 부유한 나라들의 현실을 설명하려 한다. 단순하면서도 쉽고 직설적인 화법으로, 누구라도 이해할 수 있도록 간결하면서도 선언적으로, 암울한 현실을 날카롭게 비판하면서 다음으로 나아가자고 한다. 아리스티드의 설득력 있는 글은 「퍼블리셔스 위클리」의 표현 그대로, ‘가장 차가운 심장도 녹일 정도로 감동적’이다.