내가 책을 쓴 사람이라고 알고 나면 보통 하는 질문이 있다. 어떻게 하다 책을 쓰게 됐냐고. 그러면 한결같이 대답한다. 독서를 꾸준히 하면 자연스럽게 글쓰기로 이어지고, 기회가 되면 책을 쓴다고. 독서가들은 글을 쓰면서 자신의 책을 갖고 싶어 한다고. 독서는 글쓰기와 뗄 수 없는 관계다. 내 안에서 흘러 넘치는 이야기, 생각들을 쓰는 것인데, 독서는 글쓰기를 자극하는 훌륭한 활동이기 때문이다. 독서를 꾸준히 했을 때 얻는 장점이다. 단순히 지식을 얻는 차원을 넘어선 사유하는 근육을 키우는 길이다.

최근 회사 내에 독서 교육 프로그램을 도입하는 문제로 교육 업체 팀장님과 상의한 적이 있다. 이야기를 하면서 독서를 이야기할 때마다 만나는 문제점을 다시 상기할 수밖에 없었다. 책 읽는 사람을 주위에서 찾기 힘들다는 것. 독서가 유익하다는 사실을 부정할 사람은 없다. 그런데 선뜻 독서의 세계로 발을 들여놓는 사람은 드물다. 그냥 쉬운 책이라도 펼쳐 읽으면 되지 않느냐고 생각할지 모르지만 그건 독서가 습관이 된 사람들에게 해당하는 말이다. 독서가 일상이 아닌 사람들에게는 아무리 적은 분량이라도 한 권의 책을 읽어내기가 쉽지 않다.

책을 읽는 것보다 더 흥미로운 것들이 많은 이유도 있지만, 책을 읽는 것 자체가 두뇌에 상당한 부담을 주는 행위기 때문이다. 책 읽기는 힘든 노동인 셈이다. 두뇌를 운동 시키는 것이다. 운동하지 않는 몸을 움직이려 하는 것과 같은 셈이다. 가만히 서 있는 묵직한 수레 바퀴 하나를 돌리려고 애쓰는 것이다. 어느 정도 관성이 생길 때까지 엄청난 노력이 필요한. 그러니 독서 모임을 만들어봐야 일과 병행하며, 이런 두뇌 노동을 누가 하려고 할까란 결론에 이른 것이다. 독서가 대단한 노력을 더하는 활동이자 덕분에 나를 바꾸는 기회란 사실은 확실하지만.

<내가 읽은 책이 곧 나의 우주다> 공감이 가는 제목이다. 독서는 내 안에 나만의 세계를 만들어가는 과정이다. 여행이 내 안에 새로운 경험을 선사하듯이 독서 또한 지금 이 자리에서 새로움을 경험하게 한다. 새로운 것을 하나 둘 경험하면서 내 안의 세계를 확대해 나가고 덕분에 세상을 다른 눈으로 볼 수 있게 된다. 이 세상은 우리가 평생을 살아도 경험하지 못할 것들로 빽빽하게 채워져있다. 그것들을 내 안으로 끌어들이는 방법 중 하나가 독서인 셈이다. 나를 확장하며 바꿀 수 있는 방법이고, 세상을 잘 살아내는 방법을 배우는 것이다.

독서는 무조건 좋다. 운동을 하고 났을 때 비로소 운동이 좋다고 알게 되는 것처럼 독서도 그렇다. 시작하기 귀찮고 힘들다. 하고 있을 때도 힘들다. 마치고 한숨을 돌릴 때 비로소 노력의 보람을 찾는 때다. 그래서 좋은 줄 알면서 운동이나 독서가 일상이 되기 힘든 것이다. 꾸준히 힘을 써야 하기에. 습관이 됐을 때 비로소 달라진다. 하지 않으면 안 되는 게 된다. 하루라도 글을 읽지 않으면 입 안에 가시가 돋는 건 그 때문이다. 매일 하던 운동을 빼먹으면 몸이 근질근질한 이유다. 막상 할 땐 힘들어도 하면 무조건 좋은 것, 노력할만한 가치가 충분한 것이다.

오래 독서 습관을 유지하면 어떤 유익한 점이 있는지 이 책 <내가 읽은 책이 곧 나의 우주다>를 읽고 나면 알게 된다. 물론 운동하고 나면 몸이 좋아진다고 조언하는 것처럼 해보지 않은 사람들에겐 막연할 수 있다. 힘든 노동 끝에 결실을 얻을 수 있다고 말하는 것과 같을 것이다. 그래도 어쩔 수 없다. 독서의 유익함은 고된 노력 끝에 얻을 수 있는 것이기에. 그렇게 얻은 것이라야 든든한 자산이 된다. 쉽게 얻은 것은 쉽게 잃을 수 있는 것이니까. 길지 않은 인생, 적어도 다르게 살아보려는 의욕을 끌어내고 싶다면 이 책이 좋은 안내서가 될 것 같다.