《맹자》는 맹가(孟軻)의 언행 및 맹자와 그 당시 사람들 혹은 제자들과의 문답을 기술한 책이다. 《맹자》에는 스스로 공자 학통의 계승자라고 생각한 맹자의 정치철학, 윤리사상, 교육사상, 처세철학 등이 고스란히 담겨져 있다. 기본적으로는 공자와 같은 태도를 취했지만, 공자보다도 진보한 점이 있고, 공자 학설을 취사선택하여 더욱 발전시킨 점도 있다.

《맹자》에 담겨져 있는 중민사상(重民思想), 민본주의 사상, 혁명사상 등은 현대의 민주주의적인 요소와 통하는 바가 많은데, 이로 인해 역대 위정자들로부터 핍박과 비판을 적지 않게 받았다. 그럼에도 불구하고 《맹자》는 인류의 보편적 가치를 담고 있는 중요한 유가 경전 중의 하나로 문인 학자들의 끊임없는 사랑을 받아왔다.