잘난 척하기로 유명한 하늘이의 같은 반 친구 수재가 어느날 괴한에게 납치당한다. 겉으로는 내비치지 않지만 사실은 비밀 탐정인 하늘이네 가족에게 이번 사건 의뢰가 들어간다. 단서는 범인이 남겨놓은 맞춤법 엉망의 협박편지뿐이고, 범인의 정체는 여전히 오리무중이다. 수상한 피에로 아저씨들의 등장과 함께 엎친 데 덮친 격으로 수재네 집에는 도둑까지 든다. 하늘이네 가족은 화학 지식과 실험을 활용해서 범인을 잡기 위한 포위망을 점점 좁혀가지만, 사건은 엉뚱한 곳에서 다시 원점으로 돌아온다. 수재를 재수없다고 생각했던 하늘이의 미안함과 초조감은 점점 더해만 가는데……. 작가는 긴박감 넘치는 이야기 속에서도 겉만 보고 성급하게 친구를 잘못 판단할 수 있다는 점 또한 빼놓지 않고 짚고 간다.

일상 곳곳에 숨어 있는 과학의 원리를 밝혀가면서 사건을 해결해 가는 맛과 함께 간단하게 할 수 있는 실험들이 이야기 곳곳에 배치되어 있어서 글의 재미뿐만 아니라 화학 지식도 덤으로 얻을 수 있는 책이다.