세계화, 지구촌 경제, 노령화, 급격한 인구감소 등의 특성을 지닌 21세기가 시작되기 훨씬 이전부터 유럽공동체는 앞으로 도래할 21세기 사회에서 과연 '지속가능한 사회정의'란 무엇인가 고민하며, 그것을 실현하기 위해 노력을 기울였다.

이 책은 노력의 결과물로 생애주기에 관련된 네가지 주요쟁점, 즉 아동기 및 아동이 있는 가족, 양성평등 및 일하는 어머니들이 직면하는 가정과 직장의 양립문제, 경제활동기간, 퇴직 후 기간의 문제를 다루며 해법을 제시하고 있다.